Se il lavoro di colorazione di vecchie foto può semplicemente provocare un interessante impatto visivo, per l'artista grafico britannico Tom Marshall tale lavoro ha un significato molto più profondo e d'impatto - di denuncia degli orrori del passato, portati nel presente dai colori vividi di fotografie realizzate come se fossero nuove. Dopo aver colorato le immagini delle vittime dell'Olocausto in GermaniaLa sua idea di colorare le immagini è stata quella di raccontare anche un po' della storia delle persone schiavizzate registrate nelle foto.
"Crescendo nel Regno Unito, non mi è mai stata insegnata la guerra civile americana o qualsiasi altra storia del XIX secolo al di là della rivoluzione industriale", racconta Tom. "Ricercando le storie di queste immagini, ho appreso come gli orrori della vendita di esseri umani abbiano costruito il mondo moderno", commenta, ricordando che il traffico di persone ridotte in schiavitù è stato messo fuori legge nel Regno Unito nel 1807,ma rimase permesso negli Stati Uniti fino al 1865.
Il lavoro di Tom si basa sulla certezza che una foto a colori attiri l'attenzione più di una foto in bianco e nero, aprendo così una finestra sugli orrori del passato che hanno costruito gli orrori di oggi. Il Brasile è stato uno degli ultimi Paesi al mondo a porre fine alla schiavitù degli esseri umani, il 13 maggio 1888.
"La schiena pungente"
La foto, una delle più famose e terribili dell'epoca, fu usata come propaganda per la fine della schiavitù. La persona ritratta si chiamava Gordon, noto anche come "Whipped Peter", un uomo che aveva tentato di fuggire mesi prima, e la foto fu scattata a Baton Rouge, in Louisiana, il 2 aprile 1863, durante una visita medica.
"Willis Winn, 116 anni"
La foto è stata scattata nell'aprile del 1939, e in essa Willis Winn tiene in mano una specie di shriek, uno strumento usato per richiamare gli schiavi al lavoro. Al momento della foto, Willis sosteneva di avere 116 anni - poiché il contadino che lo imprigionò, Bob Winn, gli comunicò per tutta la vita di essere nato nel 1822.
"Persone schiavizzate fuggitive"
Scattata durante la Guerra Civile, tra il 1861 e il 1865, la foto mostra due persone non identificate che indossano abiti stracciati a Baton Rouge, in Louisiana. La data esatta della foto non è indicata, ma sul retro dell'immagine la didascalia recita: "Contrabbando arrivato di recente". Contrabbando era un termine usato per descrivere le persone ridotte in schiavitù che erano fuggite per unirsi alle forze dell'Unione nellaconflitto.
" Omar ibn Said, o Zio Marian''
Nato nel 1770, Omar ibn Said fu rapito nel 1807 dalla regione dove oggi si trova il Senegal e portato nello Stato della Carolina del Sud, negli Stati Uniti, dove rimase schiavo fino alla morte, avvenuta nel 1864 all'età di 94 anni. Formatosi tra i maestri islamici - con i quali studiò per 25 anni - , Said era alfabetizzato in arabo, studioso di aritmetica, teologia e altro. La foto è stata scattata nel 1850.
"La persona schiavizzata non identificata di Richard Towsend".
La foto mostra una persona schiavizzata non identificata, prigioniera nella fattoria di Richard Towsend. La foto è stata scattata nello stato della Pennsylvania.
"Asta e vendita di negri, Whitehall Street, Atlanta, Georgia, 1864".
Questa foto mostra, come indica il titolo, un luogo di vendita all'asta di persone schiavizzate in Georgia. La foto è stata scattata da George N. Bernard, fotografo ufficiale durante l'occupazione dello Stato da parte dell'Unione.
"Raccolta di patate nella piantagione di Hopkinson".
La foto mostra una piantagione di patate dolci nello stato della Carolina del Sud, ed è stata scattata nel 1862 da Henry P Moore, un fotografo che ha registrato la Guerra Civile.
"Georgia Flournoy, schiava liberata".
Georgia Flournoy aveva 90 anni quando questa foto fu scattata nella sua casa in Alabama nell'aprile del 1937. Georgia nacque in una piantagione e non conobbe mai sua madre, che morì di parto. Lavorò come infermiera, nella "grande casa", e non le fu mai permesso di socializzare con altre persone schiavizzate.
"'Zia' Julia Ann Jackson"
Julia Ann Jackson aveva 102 anni quando fu scattata la foto attuale, nel 1938 a El Dorado, in Arkansas, nella sua casa in un vecchio campo di grano. La grande latta d'argento che si vede nella foto era usata da Julia come forno.
"Dimostrazione dell'uso di una campana".
La foto mostra Richbourg Gailliard, vicedirettore del Museo Federale dell'Alabama, mentre dimostra l'uso di un "Bell Rack", un sinistro strumento per controllare la fuga degli schiavi. La campana era comunemente appesa alla parte superiore dell'utensile, che veniva attaccato agli schiavi e suonava dei rintocchi come allarme per le guardie nel caso in cuidi fuga.