La storia dell'atleta e commentatrice televisiva tedesca Kathrine Switzer è la storia di una delle tante donne che nel corso della storia hanno sfidato i vincoli del maschilismo e della disuguaglianza di genere per rendere, su più fronti, un mondo più giusto e paritario: è stata la prima donna a correre ufficialmente, tra gli uomini, la tradizionale maratona di Boston, nel 1967. È laProtagonista dell'emblematica fotografia che la ritrae mentre viene aggredita da uno dei direttori di gara per il semplice fatto di essere una donna e di aver osato partecipare alla competizione.

La più emblematica delle foto dell'evento - parte di una sequenza di foto dell'aggressione

Per oltre 70 anni prima del gesto di Switzer, la maratona di Boston era una competizione per soli uomini. Per qualificarsi a partecipare, la maratoneta si è iscritta usando le sue iniziali come nome: K. V. Switzer, una forma di sottolineatura del suo nome che ha effettivamente utilizzato. "L'idea di una donna che corre una gara di lunga distanza è sempre stata messa in discussione, come se un'attività arduaSwitzer ha volutamente indossato rossetto e orecchini per rendere ancora più chiaro il significato del suo gesto, sfidando le più assurde nozioni di genere.

Kathy Switzer alla partenza della gara

La sfida non sarebbe arrivata senza un costo, ed è stato nel bel mezzo della gara che Jock Semple, uno dei direttori della maratona, si è accorto della presenza di Switzer e ha deciso di allontanarla con la forza dalla gara. "Un uomo enorme, che mostrava i denti con rabbia verso di me, prima che potessi reagire mi ha afferrato per le spalle e mi ha spinto, gridandomi 'Esci dalla mia gara e dammi il tuo numero'", ricorda l'autrice. Era il fidanzato delSwitzer che ha impedito che l'aggressione e l'espulsione andassero in porto e, nonostante l'impatto emotivo, la maratoneta ha deciso che doveva andare fino in fondo. "Se avessi mollato, tutti avrebbero detto che si trattava di una trovata pubblicitaria - sarebbe stata una battuta d'arresto per lo sport femminile, per me. Se avessi mollato, Jock Semple e tutti quelli come lui avrebbero vinto. La mia paura e l'umiliazione si sono trasformate in furia".

Kathrine Switzer concluse la maratona di Boston del 1967 in 4 ore e 20 minuti e la sua impresa entrò nella storia dello sport femminile come simbolo culturale di emancipazione e coraggio. Inizialmente l'Amateur Athletic Union vietò alle donne di gareggiare contro gli uomini a causa della loro partecipazione, ma nel 1972 la maratona di Boston organizzò una versione femminile della gara.Nel 1974, Switzer avrebbe vinto la maratona di New York, per poi essere nominata "Runner of the Decade" dalla rivista Runner's World. In occasione del suo 70° compleanno e del 50° anniversario della sua impresa, corse nuovamente la maratona di Boston, indossando lo stesso numero della sua partecipazione: il 261. Quell'anno, la Boston Athletic Association decise che il numero non sarebbe più stato offerto.per nessun altro atleta, immortalando così l'impresa di Switzer nel 1967.

Switzer ha attualmente il suo numero nella storica corsa