Σπάνια μιλάμε γι' αυτό, αλλά το λίκνο όλης της ανθρωπότητας γεννήθηκε στην αφρικανική ήπειρο, όπου αναδύθηκαν το ανθρώπινο γένος και διάφοροι πολιτισμοί που συχνά ξεθωριάζουν. Κατά την αρχαιότητα και τον Μεσαίωνα άνθισαν ολόκληρα βασίλεια, όπως και η δύναμη αυτών των λαών που έλεγχαν τους εμπορικούς δρόμους και τις τοπικές εξουσίες. Οι πολιτισμοί αυτοί ήταν υπεύθυνοι για την παραγωγή τεράστιων μνημείων, τα οποίαθα μπορούσε εύκολα να συγκριθεί με εκείνες της αρχαίας Αιγύπτου.

Αν σήμερα η υποσαχάρια Αφρική έχει τον χαμηλότερο Δείκτη Ανθρώπινης Ανάπτυξης (HDI) στον κόσμο και υποφέρει από τις συνέπειες της αποικιοκρατίας του 19ου αιώνα, υπήρξε μια εποχή που το Βασίλειο της Γκάνας και η Αυτοκρατορία του Μάλι ήταν λαμπρές. Αν η μελέτη της ιστορίας είναι απαραίτητη για την κατανόηση της τεράστιας ανισότητας του σημερινού κόσμου, πρέπει να εκτιμήσουμε την ομορφιά και τον πλούτο της αφρικανικής ηπείρου. Τόσο εντυπωσιακήΌπως και η Αίγυπτος, αυτοί οι πέντε αφρικανικοί πολιτισμοί μας άφησαν κληρονομιές που παραμένουν μέχρι σήμερα:

1. βασίλειο της Γκάνα

Η μεγάλη ακμή του βασιλείου της Γκάνα ήταν μεταξύ 700 και 1200 μ.Χ. Ο πολιτισμός αυτός βρισκόταν κοντά σε ένα τεράστιο ορυχείο χρυσού. Οι κάτοικοι ήταν τόσο πλούσιοι που ακόμη και τα σκυλιά φορούσαν χρυσά κολάρα. Με τέτοιο πλούτο σε φυσικούς πόρους, η Γκάνα έγινε μια σημαντική αφρικανική επιρροή, διεξάγοντας επιχειρήσεις και εμπόριο με τους Ευρωπαίους. Ωστόσο, όπως συμβαίνει μέχρι σήμερα,Ο πλούτος αυτός τράβηξε την προσοχή των φθονερών γειτόνων. Το Βασίλειο της Γκάνα διαλύθηκε το 1240 και τελικά απορροφήθηκε από την αυτοκρατορία του Μάλι.

2. αυτοκρατορία του Μάλι

Η αυτοκρατορία αυτή, που ιδρύθηκε από τον Sundiata Keita, γνωστό και ως Βασιλιάς των Λιονταριών, υπήρξε και άκμασε μεταξύ του 13ου και του 16ου αιώνα. Στρατηγικά καλά τοποθετημένη, η αυτοκρατορία του Μάλι βρισκόταν επίσης κοντά σε ορυχεία χρυσού και εύφορα χωράφια.

Ο ηγεμόνας Mansa Musa ήταν υπεύθυνος για τη μετατροπή του Timbuktu, της πρωτεύουσας του Μάλι, σε ένα από τα κύρια κέντρα εκπαίδευσης και πολιτισμού στην Αφρική. Λεηλατημένο από τους εισβολείς από το Μαρόκο το 1593, το Μάλι υπάρχει ακόμη και σήμερα, αν και έχει χάσει την πολιτική του σημασία.

3. βασίλειο του Kush

Αυτό το βασίλειο κυριαρχούσε τότε σε μια περιοχή που ονομαζόταν Νουβία, η οποία σήμερα αποτελεί μέρος του Σουδάν. Πρώην αποικία της Αιγύπτου, το βασίλειο Kush ανακάτεψε τον αιγυπτιακό πολιτισμό με εκείνον άλλων αφρικανικών λαών. Αυτός ο πολιτισμός έχτισε αρκετές πυραμίδες, όπως και οι Αιγύπτιοι λάτρευαν τους θεούς και πραγματοποιούσαν ακόμη και μουμιοποίηση στους νεκρούς. Πλούσιο λόγω του σιδήρου, στο βασίλειο Kush οι γυναίκες ήταν πιο σημαντικές. Εισέβαλανγύρω στο 350 μ.Χ. από την αυτοκρατορία του Axum, αργότερα αυτός ο πολιτισμός γέννησε μια νέα κοινωνία που ονομάστηκε Ballana.

4. αυτοκρατορία της Σονγκάι

Περιέργως, η έδρα της αυτοκρατορίας των Σονγκάι βρισκόταν στο σημερινό κεντρικό Μάλι. Το βασίλειο διήρκεσε σχεδόν 800 χρόνια και θεωρούνταν μια από τις μεγαλύτερες αυτοκρατορίες στον κόσμο μεταξύ του 15ου και του 16ου αιώνα, με στρατό άνω των 200.000 ατόμων και εξαιρετικά σημαντικό ρόλο στο παγκόσμιο εμπόριο της εποχής. Ωστόσο, οι δυσκολίες στον έλεγχο της αυτοκρατορίας, η οποία έλαβε τεράστιες διαστάσεις,ήταν η αιτία της πτώσης της στα τέλη του 16ου αιώνα.

5. βασίλειο του Axum

Στη σημερινή Αιθιοπία, τα ίχνη αυτού του βασιλείου χρονολογούνται από το 5 π.Χ. Με μεγάλη εμπορική και ναυτική δύναμη, το βασίλειο αυτό έζησε την ακμή του, ενώ στην Ευρώπη γινόταν η χριστιανική επανάσταση. Το βασίλειο του Αξούμ παρέμεινε ισχυρό μέχρι τον 11ο αιώνα μ.Χ., όταν το Ισλάμ άρχισε να επεκτείνεται, κατακτώντας μεγάλο μέρος των εδαφών του βασιλείου. Ο πληθυσμός της αυτοκρατορίας αναγκάστηκε σε πολιτική απομόνωση, γεγονός που οδήγησε στηνεμπορική και πολιτιστική παρακμή.