Tuskin puhumme siitä, mutta koko ihmiskunnan kehto syntyi Afrikan mantereella, jossa syntyi ihmiskunta ja erilaisia, usein häivytettyjä sivilisaatioita. Antiikin ja keskiajan aikana kukoistivat kokonaisia valtakuntia, samoin kuin näiden kansojen valta, jotka hallitsivat kauppareittejä ja paikallisia voimia. Nämä sivilisaatiot tuottivat valtavia monumentteja, jotkavoitaisiin helposti verrata muinaisen Egyptin vastaaviin.

Vaikka Saharan eteläpuolisen Afrikan inhimillisen kehityksen indeksi (HDI) on nykyään maailman alhaisin ja se kärsii 1800-luvun kolonialismin vaikutuksista, oli aika, jolloin Ghanan kuningaskunta ja Malin valtakunta loistivat. Jos historian tutkiminen on välttämätöntä nykymaailman valtavan epätasa-arvon ymmärtämiseksi, meidän on arvostettava Afrikan mantereen kauneutta ja rikkautta. Niin vaikuttavaa.Egyptin tavoin nämä viisi afrikkalaista sivilisaatiota ovat jättäneet meille perintöjä, jotka ovat säilyneet tähän päivään asti:

1. Ghanan kuningaskunta

Ghanan kuningaskunnan suuri kukoistuskausi oli 700-1200 jKr. Tämä sivilisaatio sijaitsi valtavan kultakaivoksen läheisyydessä. Asukkaat olivat niin rikkaita, että jopa koirilla oli kultaiset kaulukset. Tällaisen luonnonvarojen rikkauden ansiosta Ghanasta tuli merkittävä afrikkalainen vaikuttaja, joka harjoitti liiketoimintaa ja kauppaa eurooppalaisten kanssa. Kuitenkin, kuten se tapahtuu tähän päivään asti,Ghanan kuningaskunta hajosi vuonna 1240, ja lopulta Malin valtakunta sulautui siihen.

2. Malin valtakunta

Tämä valtakunta, jonka perusti Sundiata Keita, joka tunnetaan myös nimellä Leijonakuningas, oli olemassa ja kukoisti 1200-1600-luvuilla. Malin valtakunta sijaitsi strategisesti hyvällä paikalla, ja se oli myös lähellä kultakaivoksia ja hedelmällisiä peltoja.

Hallitsija Mansa Musa oli vastuussa siitä, että Malin pääkaupungista Timbuktusta tuli yksi Afrikan tärkeimmistä koulutus- ja kulttuurikeskuksista. 1593 Marokosta tulleet valloittajat ryöstivät Malin, mutta se on yhä olemassa, vaikka se on menettänyt poliittisen merkityksensä.

3. Kushin kuningaskunta

Tämä valtakunta hallitsi tuolloin aluetta nimeltä Nubia, joka on nykyään osa Sudania. Egyptin entinen siirtomaa, Kushin valtakunta sekoitti egyptiläistä kulttuuria muiden afrikkalaisten kansojen kulttuuriin. Tämä sivilisaatio rakensi useita pyramideja, kuten egyptiläiset palvoivat jumalia ja jopa suorittivat kuolleiden muumiointia. Rikkaan raudan vuoksi Kushin valtakunnassa naiset olivat tärkeämpiä. Valloittinoin 350 jKr. Axumin valtakunnan toimesta, ja myöhemmin tämä sivilisaatio synnytti uuden yhteiskunnan nimeltä Ballana.

4. Songhain valtakunta

Kummallista kyllä, Songhain valtakunnan kotipaikka sijaitsi nykyisen Malin keskiosassa. Lähes 800 vuotta kestänyttä valtakuntaa pidettiin yhtenä maailman suurimmista valtakunnista 1400- ja 1500-luvuilla, sillä sillä oli yli 200 000 hengen armeija ja erittäin tärkeä rooli tuon ajan maailmankaupassa. Valtavat mittasuhteet saavuttaneen valtakunnan hallitsemisessa oli kuitenkin vaikeuksia,olivat syynä sen tuhoon 1500-luvun lopulla.

5. Axumin kuningaskunta

Nykyisessä Etiopiassa sijaitsevan valtakunnan jäljet juontavat juurensa vuoteen 5 eKr. Suuren kaupallisen ja merivoiman valtakunta eli kukoistuskauttaan samaan aikaan, kun kristillinen vallankumous oli käynnissä Euroopassa. Axumin valtakunta pysyi vahvana aina 1100-luvulle jKr. asti, jolloin islam alkoi laajentua ja valloitti suuren osan valtakunnan alueista. Valtakunnan väestö joutui poliittiseen eristykseen, mikä johti senkaupallinen ja kulttuurinen taantuma.