Symbole du changement, de l'illumination, de la renaissance et de la chance, le étoile filante Dans la Grèce antique, par exemple, elle était interprétée comme un signe que les dieux se battaient entre eux. Aujourd'hui encore, l'habitude de faire un vœu à chaque fois que l'on observe le phénomène dans le ciel est très répandue.

Pour répondre à ces questions et à d'autres, nous avons rassemblé les principales informations sur l'un des corps célestes les plus mystiques connus de l'humanité.

Qu'est-ce qu'une étoile filante ?

Qui aurait cru que les étoiles filantes n'étaient pas des étoiles ?

Étoiles filantes est le nom sous lequel le météores Non, ce ne sont pas de vraies étoiles, mais des fragments de astéroïdes Le frottement de ces particules avec l'air les fait s'enflammer, laissant une traînée lumineuse dans le ciel. C'est la lueur de ces corps que nous voyons et que nous associons par conséquent aux étoiles.

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Avant de s'écraser dans l'atmosphère au cours de leur périple dans l'espace, les fragments d'astéroïdes sont appelés météoroïdes. Une fois qu'ils traversent la couche atmosphérique et, s'ils sont suffisamment gros, entrent en collision avec la surface de la Terre, ils sont appelés météorites. Dans ce cas, il est peu probable qu'une région habitée soit touchée, la plupart d'entre eux tombant directement dans les océans.

Comment différencier une étoile filante d'une comète ?

Contrairement aux étoiles filantes, les comètes Il ne s'agit pas de petits morceaux d'astéroïdes détachés, mais d'amas géants de glace, de poussière et de roche avec un noyau de gaz gelés. Leurs orbites autour du Soleil sont généralement très allongées, de sorte que lorsqu'ils s'en approchent, les gaz sont chauffés par les radiations, ce qui crée une queue.

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Considérées comme les plus petits corps du système solaire, les comètes ont des trajectoires orbitales fixes. Cela signifie qu'elles passent à proximité du Soleil et sont donc visibles depuis la Terre à des intervalles de temps précis. Certaines mettent des millions d'années à retracer leur route, d'autres réapparaissent en moins de 200 ans. C'est le cas de la célèbre comète de Halley, qui "visite" notre planète tous les 76 ans environ.

Est-il possible de voir facilement une étoile filante, ou sont-elles très rares ?

Chaque année, de nombreuses pluies de météores peuvent être observées dans le ciel.

Les étoiles filantes sont plus fréquentes qu'on ne le pense. Elles frappent la planète assez souvent, mais leurs traînées lumineuses ne durent généralement que peu de temps, ce qui les rend difficiles à observer. La meilleure chance d'en voir une traverser le ciel est lors d'une pluie de météores .

Ce phénomène permet de repérer depuis la Terre un groupe de météores se déplaçant dans la même direction. L'événement se produit lorsque notre planète, au milieu de son mouvement de translation, traverse la traînée d'une comète. Les fragments contenus dans cette traînée pénètrent alors en grande quantité dans l'atmosphère terrestre et se transforment en météores.

Les pluies de météorites se produisent plusieurs fois par an, mais bien qu'elles soient récurrentes et facilement observables, il est toujours très compliqué de prédire le moment exact où la plupart d'entre elles, les étoiles filantes, traverseront le ciel.