En 1912, un barco llamado Titanic se hundió en las aguas del Océano Atlántico tras colisionar con un iceberg En 1997, esta tragedia real fue adaptada al cine y la gran montaña helada que la provocó se convirtió en un villano poco habitual.

Pero, ¿sabe lo que es realmente un iceberg? Hemos reunido los principales mitos y verdades sobre estos inmensos témpanos.

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¿Qué es el iceberg?

"Ice" procede del inglés y significa "hielo", mientras que "berg" es "montaña" en sueco.

Iceberg es una gigantesca masa de hielo compuesta de agua dulce que flota en el océano tras desprenderse de un glaciar. Tiene una altura media de 70 metros y su forma varía mucho, siendo irregular o más plana. El hemisferio sur del planeta, principalmente la región antártica, concentra la mayor parte de estos enormes bloques de hielo.

Como los icebergs son muy pesados, es habitual dudar de que floten en el agua. Pero la explicación es sencilla: la densidad del agua dulce congelada es menor que la del agua de mar, lo que hace que estas gigantescas montañas de hielo no se hundan.

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También pueden contener agua líquida en su interior y son mucho más grandes de lo que parecen. Sólo el 10% de un iceberg es visible en la superficie. El 90% restante permanece sumergido, por lo que, dependiendo de su anchura y profundidad reales, son extremadamente peligrosos para la navegación.

Representación gráfica del tamaño real y completo de un iceberg.

¿Cómo se forma un iceberg?

No siempre los glaciares están unidos al continente, es habitual que muchos tengan contacto con el mar. Cuando el calor y el impacto del movimiento de las olas provocan rupturas en estos glaciares hasta romperlos, los fragmentos generados son los icebergs. Debido a la acción de la gravedad, los enormes bloques de hielo formados se desplazan por el océano.

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Efectos del calentamiento global en la formación de icebergs

La fragmentación de los glaciares que da lugar a los icebergs es y ha sido siempre un proceso natural, pero en los últimos tiempos se ha visto acelerado por las consecuencias del efecto invernadero y el calentamiento global.

El problema es que, desde el desarrollo de la industria, se ha producido un aumento significativo de sus niveles de emisión, lo que ha ido haciendo que el planeta sea cada vez más cálido.

Este aumento indeseado de la temperatura hace que los glaciares se descongelen más rápidamente, de modo que los gigantescos fragmentos de hielo se desprenden con más facilidad y forman icebergs.

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El calentamiento global acelera el deshielo de los glaciares.

¿Puede el deshielo de un iceberg elevar el nivel del mar?

No. Cuando un iceberg se derrite, el nivel del océano sigue siendo el mismo. ¿La razón? El bloque de hielo ya estaba sumergido en el mar, lo único que cambió fue el estado del agua, que pasó de sólido a líquido. Pero la cantidad siguió siendo la misma.

Es importante recordar que el nivel de los océanos sólo es capaz de subir cuando un glaciar sufre un deshielo. Esto ocurre porque estas grandes masas de hielo que dan lugar a los icebergs se encuentran en la corteza continental del planeta Tierra.

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¿Cuál es el iceberg más grande del mundo?

El tamaño del iceberg A-76 comparado con la ciudad de Mallorca en España.

El mayor iceberg del mundo se conoce como A-76 Con 25 km de ancho, unos 170 km de largo y más de 4.300 km2 de superficie, tiene casi cuatro veces el tamaño de la ciudad de Nueva York.

Según el Centro Nacional de Hielo de Estados Unidos, A-76 equivalía al 12% de toda la superficie de la plataforma Filchner-Ronne, el glaciar del que se desprendió.