La británica Anne Lister fue una importante terrateniente de la comunidad de Shibden (Inglaterra) en la primera mitad del siglo XIX, y también se la considera la primera "lesbiana moderna" del mundo. Su vida probablemente habría caído en el olvido si no fuera por los diarios en los que registró rigurosamente su vida en 26 volúmenes, reuniendo más de 7.700 páginas y 5 millones de palabras,En él se detallan, entre otros pasajes, sus tácticas de conquista, sus relaciones sexuales y amorosas entre 1806 y 1840... y muchas de estas páginas estaban escritas en un código secreto.

Retrato de Anne Lister pintado por Joshua Horner en 1830

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Lister nació en 1791 y vivió en la finca de Shibden Hall, que heredó de su tío. En sus diarios abundan los pasajes banales, que no relatan más que reuniones financieras, trabajos de mantenimiento de la finca o meros cotilleos sobre la vida social de la zona, pero desde su adolescencia la inglesa también comenzó a registrar aventuras amorosas con otras jóvenes y, más tarde, mujeres,convirtiendo los diarios en un interesante e importante documento de la historia de la sexualidad. A la edad de 23 años, visitó, para escándalo de la sociedad de la época, al matrimonio formado por Lady Eleanor Butler y Lady Sarah Ponsonby, que vivían en uno de los famosos "matrimonios de Boston" de la época, y dejó constancia, con entusiasmo, de la aventura en sus diarios.

La finca de Shibden Hall, donde Ana vivió con su esposa, Ann Walker

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"Hicimos el amor", escribió Lister después de acostarse con una de sus primeras novias. "Me pidió que le fuera fiel, me dijo que nos considera casados. Ahora voy a empezar a pensar y a actuar como si fuera mi mujer", escribió, ya más seguro de su sexualidad, a la que se refería como su "rareza" en las páginas. "Mis planes de formar parte de la alta sociedad han fracasado. He hecho algunascaprichos, lo intenté, y me costó un alto precio", escribió, en otro extracto, al regresar a Shibden Hall después de un viaje.

Una de las miles de páginas difíciles de leer de los 26 volúmenes de los diarios de Anne Lister.

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Entre sus muchas conquistas relatadas, su gran amor de juventud fue Marianna Lawton, que acabaría rompiendo el corazón de Lister al casarse con un hombre. Más tarde, la casera iniciaría una relación con Ann Walker que duraría toda su vida: las dos vivirían juntas en Shibden Hall, sin inmutarse por las miradas y comentarios de sus paisanos de la comunidad, e inclusoForjaban una "boda eclesiástica" -que, en realidad, no era más que una visita a misa, pero que, para la pareja, representaba la consagración de su matrimonio- con todo debidamente registrado en el diario.

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Su aspecto se consideraba masculino, y sus conquistas amorosas lésbicas le valieron a Lister el cruel apodo de "Gentleman Jack". Para poder registrarlo todo libremente en su diario, que llegó a funcionar como confidente, desarrolló un código, mezclando inglés con latín y griego, símbolos matemáticos y zodiacales, etc.: el texto se escribía sin puntuación, saltos de palabra ni párrafos,Lister murió a los 49 años, durante un viaje, probablemente tras ser picada por un insecto, pero su dedicación a la escritura y a dejar constancia de su vida, sus amores y su sexualidad han sobrevivido al tiempo como documentos liberadores.

Los códigos y símbolos que Lister utilizó para registrar algunos pasajes de sus diarios

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Los diarios fueron descubiertos y descifrados tras su muerte principalmente por John Lister, el último residente de la finca, pero acabaron ocultados de nuevo por el propio John que, temeroso, ocultó también su propia homosexualidad. A lo largo de las décadas, los cuadernos fueron descubiertos, estudiados, descifrados y traducidos con más detalle y, poco a poco, reconocidos como importantes registros sobre elsexualidad lésbica en el siglo XIX. Una vez publicados, en 2011 fueron reconocidos con su inclusión en el Registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO. Hoy Shibden Hall es un museo, donde se exponen los volúmenes, y cada una de las más de 7.700 páginas ha sido digitalizada: su historia sirvió de base para la serie Caballero Jack, de HBO en colaboración con la BBC, con la actriz Suranne Jones en el papel de Anne Lister.

La actriz Suranne Jones como Anne Lister en la serie "Gentleman Jack"

Retrato en acuarela de Lister, probablemente pintado en 1822