De Britse Anne Lister was een belangrijke landeigenaar in de gemeenschap van Shibden, Engeland, in de eerste helft van de 19e eeuw - en wordt ook beschouwd als 's werelds eerste "moderne lesbienne". Haar leven zou waarschijnlijk in de vergetelheid zijn geraakt ware het niet voor de dagboeken waarin ze haar leven nauwgezet vastlegde in 26 delen, samen meer dan 7.700 pagina's en 5 miljoen woorden,Het beschrijft onder andere zijn veroveringstactieken, zijn seksuele en amoureuze relaties tussen 1806 en 1840 - en veel van deze pagina's zijn geschreven in een geheime code.

Portret van Anne Lister geschilderd door Joshua Horner in 1830

-Vintage Lesbian: profiel op Pinterest brengt foto's en illustraties van de lesbische cultuur van vroeger samen

Lister werd geboren in 1791 en woonde op het landgoed Shibden Hall, dat ze erfde van haar oom. In haar dagboeken staan veel banale passages, die alleen gaan over financiële vergaderingen, onderhoudswerk op het landgoed of gewoon geroddel over het sociale leven in de omgeving, maar vanaf haar vroege tienerjaren begon de Engelse vrouw ook amoureuze avonturen met andere jonge meisjes en, later, vrouwen vast te leggen,Ze maakte van haar dagboeken een interessant en belangrijk document in de geschiedenis van de seksualiteit. Op 23-jarige leeftijd bezocht ze, tot groot schandaal van de toenmalige society, het echtpaar Lady Eleanor Butler en Lady Sarah Ponsonby, die in een van de beroemde "Boston Marriages" van die tijd leefden, en legde het avontuur gretig vast in haar dagboeken.

Het landgoed Shibden Hall, waar Anne woonde met haar vrouw Ann Walker

-Maak kennis met de erotische lesbische kunst van Gerda Wegener

"We hebben de liefde bedreven", schreef Lister nadat hij met een van zijn eerste vriendinnen naar bed was geweest. "Ze vroeg me trouw te zijn, ze zei dat ze ons als getrouwd beschouwt. Nu ga ik denken en doen alsof ze mijn vrouw is", schreef hij, al zekerder over zijn seksualiteit, die hij in de pagina's zijn "eigenaardigheid" noemde. "Mijn plannen om deel uit te maken van de high society zijn mislukt. Ik heb een aantalgrillen, ik probeerde het, en het kostte me een hoge prijs," schreef ze in een ander uittreksel, toen ze terugkeerde naar Shibden Hall na een reis.

Een van de duizenden moeilijk leesbare pagina's uit de 26 delen van Anne Lister's dagboeken

-Dickens code: onleesbaar handschrift van auteur eindelijk ontcijferd, meer dan 160 jaar later

Onder haar vele gerapporteerde veroveringen was haar grote jeugdliefde Marianna Lawton, die uiteindelijk Lister's hart zou breken door met een man te trouwen. Later zou de landlady een relatie beginnen met Ann Walker die haar hele leven zou duren: de twee zouden samen in Shibden Hall wonen, onaangedaan door de blikken en opmerkingen van haar landgenoten in de gemeenschap, en zelfsZe zouden een "kerkelijk huwelijk" in elkaar zetten - wat in werkelijkheid niet meer was dan een bezoek aan de mis, maar wat voor het koppel de inzegening van hun huwelijk betekende - waarbij alles naar behoren in het dagboek werd vastgelegd.

Plaquette op de muur van de kerk in Halifax, waar Anne en Ann in het geheim hun verbintenis sacramenteerden

-Het ongelooflijke verhaal van het lesbische stel dat de katholieke kerk in de val lokte om te trouwen

Haar uiterlijk werd als mannelijk beschouwd en haar amoureuze lesbische veroveringen leverden Lister de wrede bijnaam "Gentleman Jack" op. Om alles vrij te kunnen noteren in haar dagboek, dat als vertrouwenspersoon ging fungeren, ontwikkelde ze een code die Engels vermengde met Latijn en Grieks, wiskundige en dierenriemsymbolen en meer: de tekst werd geschreven zonder interpunctie, woordafbrekingen of paragrafen,Lister stierf op 49-jarige leeftijd tijdens een reis, waarschijnlijk nadat ze was gebeten door een insect, maar haar toewijding aan het schrijven en het vastleggen van haar leven, haar liefdes en haar seksualiteit hebben de tijd overleefd als bevrijdende documenten.

De codes en symbolen die Lister gebruikte om sommige passages in zijn dagboeken vast te leggen

-Laverie Vallee, de 'Charmion', doorbrak taboes als trapezeartiest en bodybuilder aan het eind van de 19e eeuw

De dagboeken werden na zijn dood ontdekt en gedecodeerd, voornamelijk door John Lister, de laatste bewoner van het landgoed, maar eindigden weer verborgen door John zelf, die uit angst ook zijn eigen homoseksualiteit verborg. In de loop van de decennia werden de dagboeken ontdekt, bestudeerd, verder gedecodeerd en vertaald, en geleidelijk erkend als belangrijke documenten over delesbische seksualiteit in de 19e eeuw. Na publicatie werden ze in 2011 erkend door opname in het Memory of the World Register van UNESCO. Tegenwoordig is Shibden Hall een museum, waar de delen zijn uitgestald en elk van de meer dan 7.700 pagina's is gedigitaliseerd: hun verhaal diende als basis voor de serie Gentleman Jack, van HBO in samenwerking met de BBC, met actrice Suranne Jones als Anne Lister.

Actrice Suranne Jones als Anne Lister in de serie "Gentleman Jack".

Aquarelportret van Lister, waarschijnlijk geschilderd in 1822