Die Britin Anne Lister war in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts eine bedeutende Landbesitzerin in der englischen Gemeinde Shibden - und gilt als erste "moderne Lesbe" der Welt. Ihr Leben wäre wahrscheinlich längst in Vergessenheit geraten, hätte sie nicht in 26 Bänden Tagebücher geführt, in denen sie ihr Leben auf über 7.700 Seiten und 5 Millionen Wörtern akribisch festhielt,Darin werden unter anderem seine Eroberungstaktiken, seine sexuellen und amourösen Beziehungen zwischen 1806 und 1840 beschrieben - und viele dieser Seiten wurden in einem Geheimcode geschrieben.
Porträt von Anne Lister, gemalt von Joshua Horner im Jahr 1830
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Die 1791 geborene Lister lebte auf dem Anwesen Shibden Hall, das sie von ihrem Onkel geerbt hatte. In ihren Tagebüchern finden sich viele banale Passagen, die nur von finanziellen Besprechungen, Instandhaltungsarbeiten auf dem Anwesen oder bloßem Klatsch und Tratsch über das gesellschaftliche Leben in der Gegend berichten, aber schon in ihrer frühen Jugend begann die Engländerin auch, amouröse Abenteuer mit anderen jungen Mädchen und später auch Frauen festzuhalten,Im Alter von 23 Jahren besuchte sie zum Skandal der damaligen Gesellschaft das Ehepaar Lady Eleanor Butler und Lady Sarah Ponsonby, das in einer der berühmten "Bostoner Ehen" lebte, und berichtete in ihren Tagebüchern eifrig von diesem Abenteuer.
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Das Anwesen von Shibden Hall, wo Anne mit ihrer Frau Ann Walker lebte
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"Wir haben uns geliebt", schrieb Lister, nachdem er mit einer seiner ersten Freundinnen geschlafen hatte. Sie bat mich, ihr treu zu sein, und sagte, sie betrachte uns als verheiratet. Jetzt werde ich anfangen, so zu denken und zu handeln, als wäre sie meine Frau", schrieb er und war sich seiner Sexualität, die er in den Seiten als seine "Macke" bezeichnete, bereits sicherer. "Meine Pläne, Teil der High Society zu sein, sind gescheitert. Ich habe einigeIch habe es versucht, und es hat mich einen hohen Preis gekostet", schrieb sie in einem anderen Auszug, als sie von einer Reise nach Shibden Hall zurückkehrte.
Eine von Tausenden von schwer lesbaren Seiten aus den 26 Bänden der Tagebücher von Anne Lister
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Ihr Äußeres galt als männlich, und ihre amourösen lesbischen Eroberungen brachten Lister den grausamen Spitznamen "Gentleman Jack" ein. Um alles frei in ihrem Tagebuch festhalten zu können, das zu einem Vertrauten wurde, entwickelte sie einen Code, in dem sie Englisch mit Latein und Griechisch, mathematischen und Tierkreiszeichen und mehr mischte: Der Text wurde ohne Satzzeichen, Wortumbrüche oder Absätze geschrieben,Lister starb im Alter von 49 Jahren auf einer Reise, wahrscheinlich nach einem Insektenstich, aber ihre Hingabe an das Schreiben und die Aufzeichnung ihres Lebens, ihrer Liebe und ihrer Sexualität haben die Zeit als befreiende Dokumente überdauert.
Die Codes und Symbole, die Lister bei der Aufzeichnung einiger Passagen in seinen Tagebüchern verwendete
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Die Tagebücher wurden nach seinem Tod vor allem von John Lister, dem letzten Bewohner des Anwesens, entdeckt und entschlüsselt, aber schließlich von John selbst wieder versteckt, der aus Angst auch seine eigene Homosexualität verbarg. Im Laufe der Jahrzehnte wurden die Notizbücher entdeckt, studiert, weiter entschlüsselt und übersetzt und nach und nach als wichtige Aufzeichnungen über dieLesbische Sexualität im 19. Jahrhundert. 2011 wurden sie in das UNESCO-Register "Memory of the World" aufgenommen. Heute ist Shibden Hall ein Museum, in dem die Bände ausgestellt sind und jede der mehr als 7.700 Seiten digitalisiert wurde: Ihre Geschichte diente als Grundlage für die Serie Gentleman Jack, von HBO in Zusammenarbeit mit der BBC, mit der Schauspielerin Suranne Jones als Anne Lister.
Schauspielerin Suranne Jones als Anne Lister in der Serie "Gentleman Jack".
Aquarell-Porträt von Lister, wahrscheinlich 1822 gemalt