La britannica Anne Lister era un'importante proprietaria terriera della comunità di Shibden, in Inghilterra, nella prima metà del XIX secolo - ed è anche considerata la prima "lesbica moderna" del mondo. La sua vita sarebbe probabilmente stata dimenticata nel tempo se non fosse stato per i diari in cui ha rigorosamente registrato la sua vita in 26 volumi, raccogliendo oltre 7.700 pagine e 5 milioni di parole,che descrive, tra l'altro, le sue tattiche di conquista, le sue relazioni sessuali e amorose tra il 1806 e il 1840 - e molte di queste pagine sono state scritte in un codice segreto.

Ritratto di Anne Lister dipinto da Joshua Horner nel 1830

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Lister nacque nel 1791 e visse nella tenuta di Shibden Hall, ereditata dallo zio. Nei suoi diari ci sono molti passaggi banali, che non riguardano altro che riunioni finanziarie, lavori di manutenzione della tenuta o semplici pettegolezzi sulla vita sociale della zona, ma fin dalla prima adolescenza l'inglese iniziò a registrare anche avventure amorose con altre ragazze e, più tardi, donne,All'età di 23 anni visitò, con scandalo della società dell'epoca, la coppia Lady Eleanor Butler e Lady Sarah Ponsonby, che viveva in uno dei famosi "matrimoni di Boston" dell'epoca, e registrò con foga l'avventura nei suoi diari.

La tenuta di Shibden Hall, dove Anne visse con la moglie, Ann Walker

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"Abbiamo fatto l'amore", scrive Lister dopo essere andato a letto con una delle sue prime fidanzate. "Mi ha chiesto di essere fedele, ha detto che ci considera sposati. Ora comincerò a pensare e ad agire come se fosse mia moglie", scrive, già più sicuro della sua sessualità, che nelle pagine definisce la sua "stranezza". "I miei piani di far parte dell'alta società sono falliti. Ho fatto delleHo provato a fare i miei capricci e mi è costato molto caro", scrisse, in un altro estratto, al ritorno a Shibden Hall dopo un viaggio.

Una delle migliaia di pagine di difficile lettura tratte dai 26 volumi dei diari di Anne Lister

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Tra le sue numerose conquiste, il suo grande amore di gioventù fu Marianna Lawton, che alla fine avrebbe spezzato il cuore di Lister sposando un uomo. Più tardi, la padrona di casa avrebbe iniziato una relazione con Ann Walker che sarebbe durata per tutta la vita: i due avrebbero vissuto insieme a Shibden Hall, incuranti degli sguardi e dei commenti dei suoi compaesani nella comunità, e ancheSi trattava di un "matrimonio in chiesa" - che, in realtà, non era altro che una visita alla Messa, ma che per la coppia rappresentava la consacrazione del loro matrimonio - con tutto debitamente registrato nel diario.

Targa sulla parete della chiesa di Halifax, dove Anne e Ann sacramentarono segretamente la loro unione

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Il suo aspetto era considerato maschile e le sue relazioni amorose lesbiche valsero a Lister il crudele soprannome di "Gentleman Jack". Per poter annotare tutto liberamente nel suo diario, che divenne una sorta di confidente, sviluppò un codice che mescolava l'inglese con il latino e il greco, i simboli matematici e zodiacali e altro ancora: il testo era scritto senza punteggiatura, interruzioni di parola o paragrafi,Lister morì a 49 anni, durante un viaggio, probabilmente dopo essere stata punta da un insetto, ma la sua dedizione alla scrittura e alla registrazione della sua vita, dei suoi amori e della sua sessualità sono sopravvissuti al tempo come documenti liberatori.

I codici e i simboli che Lister utilizzava per registrare alcuni passaggi dei suoi diari

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I diari furono scoperti e decodificati dopo la sua morte soprattutto da John Lister, l'ultimo residente della tenuta, ma finirono nuovamente nascosti dallo stesso John che, timoroso, nascose anche la propria omosessualità. Nel corso dei decenni, i quaderni sono stati scoperti, studiati, ulteriormente decodificati e tradotti, e gradualmente riconosciuti come importanti documenti sull'epoca della morte di Lister.Una volta pubblicati, nel 2011 sono stati riconosciuti con l'inserimento nel Registro della Memoria del Mondo dell'UNESCO. Oggi Shibden Hall è un museo, dove i volumi sono allestiti e ognuna delle oltre 7.700 pagine è stata digitalizzata: la loro storia è servita da base per la serie Gentleman Jack, della HBO in collaborazione con la BBC, con l'attrice Suranne Jones nel ruolo di Anne Lister.

L'attrice Suranne Jones nel ruolo di Anne Lister nella serie "Gentleman Jack".

Ritratto ad acquerello di Lister, probabilmente dipinto nel 1822