In 1936 werd de macht van nazi-Duitsland door zijn leiders nog steeds ongegeneerd tentoongespreid door de wereld, die over het algemeen nog steeds met argusogen of hooguit met kritiek toekeek - als het door de ogen van andere landen niet in een goed daglicht werd gezien. Het was in deze context dat het luchtschip LZ 129 Hindenburg werd vervaardigd en in de lucht werd gebracht, als de grootste zeppelin ooit gemaakt. Met 245 meter aanMet zijn lengte en 200.000 kubieke meter waterstof die hem tijdens de vlucht overeind hield, was de Hindenburg een symbool van de kracht van Nazi-Duitsland.

Gedurende 14 maanden maakte de Hindenburg 63 vluchten, vaak met 100 passagiers aan 135 km/u. De eerste commerciële vlucht vertrok van Duitsland naar Brazilië en van de 17 keer dat de Hindenburg de Atlantische Oceaan overstak, gingen er 10 naar de VS en 7 naar Brazilië. Het interieur had slaapkamers, openbare salons, eetzalen, leeszalen, rookkamers en feestzalen.

Haar gloriedagen eindigden echter op 6 mei 1937, toen een brand het vliegtuig overspoelde terwijl het zich klaarmaakte om te landen in New Jersey, VS, waardoor het op de grond belandde en volledig werd vernietigd. De ondergang van de Hindenburg was tragisch, openbaar en kostte het leven van veel mensen. 36 mensen kwamen om bij de crash, die werd gefilmd en opgenomen, tot ieders verdriet. Verbazingwekkend, 62 mensenoverleefd.

Het gebruik van waterstof in plaats van heliumgas werd gedaan om economische redenen en bezegelde uiteindelijk het lot van de zeppelin: de suggestie om helium te gebruiken werd gedaan om veiligheidsredenen, omdat het gas niet ontvlambaar was. Wat een overwinning en een showcase van menselijke capaciteit leek te zijn, werd een perfect voorbeeld van trots en hebzucht, die levens en verhalen kostten, net zoals horror enabsolute onwetendheid van het regime.

Aan de dagen van de zeppelins als vervoermiddel kwam een einde met de tragische crash van de Hindenburg, die wees op het afschuwelijke lot dat Duitsland en de hele wereld een paar jaar later te wachten stond, en dat lijkt te zijn vastgelegd door de verteller die, geconfronteerd met het vuur en de tragedie die voor hem lagen, bij het zien van de zeppelin in vlammen alleen maar in tranen kon uitroepen: "Ah, demenselijkheid!".

© foto's: reproductie/divers