Het ongelooflijke initiatief van het Amerikaanse bedrijf Colossal Bioscience om de wolharige mammoet te "recreëren" en een dier dat zo'n 10.000 jaar geleden uitstierf, terug te brengen, lopend en ademend in vlees en bloed, zal 15 miljoen dollar gaan kosten. Het project werd onlangs aangekondigd door de betrokken onderzoekers en zal het meest geavanceerde genetische onderzoek en technologieën combineren met het terugwinnen van materialen vanprehistorische dieren die in goede staat zijn ontdekt in permafrost, een diepgevroren laag onder het aardoppervlak die door klimaatverandering smelt en karkassen van dieren uit het verleden blootlegt, zoals mammoeten.

Reproductie van een wolharige mammoet © Getty Images

-Wetenschappers herleiden in detail de levensreis van een mammoet in Alaska 17.000 jaar geleden

Volgens de onderzoekers zal het project geen exacte kopie of zelfs een kloon maken van het reusachtige zoogdier uit het verleden, dat beroemd is om zijn enorme omgekeerde slagtanden, maar het aanpassen met behulp van een deel van de genen van de huidige Aziatische olifant, een dier dat 99,6% van zijn DNA deelt met de oude mammoeten. Embryo's zullen worden gemaakt met stamcellen van de olifanten, en de identificatie van specifieke cellen...Als de procedure werkt, worden de embryo's ingebracht in een draagmoeder of een kunstmatige baarmoeder voor een zwangerschap die bij olifanten 22 maanden duurt.

Ben Lamm, links, en Dr George Church, medeoprichters van Colossal en leiders van het experiment © Colossal/openbaarmaking

-Wat is permafrost en hoe brengt het smelten ervan de planeet in gevaar?

Het idee van ondernemer Bem Lamm en geneticus George Church, oprichters van Colossal, is dat de herintroductie van de mammoet de eerste stap is van vele, voor de herintroductie van dieren uit het verleden als een middel om de effecten van klimaatverandering tegen te gaan, om omgevingen nieuw leven in te blazen zoals die waar permafrost vandaag de dag ontdooit - ook zou de noviteit kunnen worden toegepast op soorten dieCritici beweren echter dat er geen garantie is dat het proces succesvol zal zijn, noch dat de uiteindelijke herintroductie van de dieren voordelen zal opleveren tegen klimaatverandering - en dat dergelijke waarden en wetenschappelijke inspanningen zouden kunnen worden toegepast om momenteel bedreigde soorten te redden.

De echte Aziatische olifant, waarvan genetisch materiaal zal worden genomen om het experiment uit te voeren © Getty Images

-10 diersoorten met uitsterven bedreigd door klimaatverandering

Volgens de website van Colossal is het doel van het bedrijf simpelweg het omkeren van het immense probleem van het uitsterven van soorten op de planeet. "Door genetische wetenschap te combineren met ontdekkingen, zijn we toegewijd om de voorouderlijke hartslag van de natuur weer op gang te krijgen, om de Woolly Mammoth weer op de toendra's te zien," staat er te lezen. "Om de economieën van biologie en genezing door middel van genetica te bevorderen, om deeen menselijker mensheid en om de verloren gegane wilde dieren op aarde wakker te schudden zodat wij en de planeet gemakkelijker kunnen ademhalen," aldus de website, die suggereert dat de DNA-reconstructietechnologie zou kunnen worden toegepast op andere vermiste wezens en planten uit de fauna en flora van de planeet.

Reproductie van mammoeten die over de toendra lopen © Getty Images