Er zijn veel situaties die ons kippenvel kunnen bezorgen. Een koude wind die zonder waarschuwing waait, de diepe blik van de liefde van ons leven, het concert van onze favoriete zanger of misschien een geweldig verhaal. Verschillende ervaringen kunnen ons kippenvel bezorgen en hoewel de wetenschap weet hoe het gebeurt, kan ze nog steeds niet precies verklaren waarom.

Net als op de hoofdhuid heeft ons haar wortels waar zich kleine spiertjes bevinden die, wanneer ze worden aangespannen of samengetrokken, het haar rechtop doen staan. Het mechanisme is relatief eenvoudig, maar het mysterie ligt in het ontcijferen van het waarom. Waarom heeft kou en iets dat ons beweegt precies hetzelfde effect op ons?

De meest aanvaardbare theorie is overlevingsinstinct. Lang geleden hadden onze voorouders veel meer haar en haren dan wij nu hebben, en die stonden overeind om een isolatielaag te vormen als het koud was of om ons te waarschuwen voor gevaar. Maar dat verklaart nog niet waarom we kippenvel krijgen als we ons favoriete liedje horen, toch?

Volgens onderzoeker Mitchell Colver van de Universiteit van Utah zijn de stembanden van een ervaren zanger getraind om in de maat te schreeuwen en voelen onze hersenen deze trillingen op dezelfde manier alsof we iemand in gevaar zijn.

Zodra de 'gevaarlijke situatie' voorbij is, geven de hersenen een stroom dopamine af, een chemische stof die geluk opwekt. Kortom, de rilling is als een gevoel van opluchting dat we beseffen dat we niet in gevaar zijn en kunnen ontspannen. Het menselijk lichaam is echt verbazingwekkend, nietwaar?