Halleys komet har krydset jordens himmel i årtusinder med regelmæssige intervaller på omkring 75 år og er et sandt fænomen - både astronomisk og kulturelt i sin egen ret.

Dens gentagelse gør den til den eneste kortperiodiske komet, der regelmæssigt er synlig for det blotte øje, og som vises to gange i løbet af en enkelt menneskegeneration - kort sagt er det den eneste komet, som en person vil kunne se to gange i løbet af et liv, blot ved at kigge på himlen i den rigtige retning på det tidspunkt, hvor den passerer.

Registrering af vedtagelsen af comenta i 1986

-Fotograf fanger billeder af sjælden komet, der kun dukker op hvert 6.800. år

Dens sidste passage var i 1986, og det næste besøg er planlagt til sommeren 2061. Ventetiden på kometen har imidlertid skabt forventninger hos menneskeheden i bogstavelig talt århundreder, og derfor er de 40 år, der er tilbage, før Halley vender tilbage, et godt tidspunkt for os at lære lidt mere om vores mest elskede komet.

Hvor kommer dens navn fra? Hvad var dens tidligste registrerede udseende? Hvad er kometen lavet af? Disse og andre spørgsmål er med til at fortælle historien om et af de mest interessante astronomiske fænomener, der er observeret fra Jorden gennem menneskets historie.

Halleys første dokumenterede optræden fandt sted for over 2.200 år siden.

Den tidligst kendte optegnelse om Halleys komet er i en kinesisk tekst fra år 240 f.Kr.

Uddrag fra "Historian's Record", det ældste dokument, hvor en passage af Halley er registreret

-Hvad er asteroider, og hvilken er den farligste for livet på Jorden?

Navnet stammer fra en astronom, der studerede kometen

Det var den britiske astronom Edmond Halley, der i 1705 var den første til at konkludere noget om periodiciteten af passagerne, idet han konkluderede, at tre tilsynekomster, der blev anset for at være forskellige, faktisk alle stammede fra den komet, der skulle komme til at bære hans navn.

En anden passage af Halley optegnet i Bayeux-tapetet, i år 1066

Den er lavet af is og murbrokker

Som alle kometer består Halleys legeme hovedsageligt af is og affald, dækket af et mørkt støv og bundet sammen af tyngdekraften.

-Astronomer opdager den første aktivitet på kæmpekometen bag Saturn

Den skaber sin egen atmosfære

Hver gang kometen nærmer sig solen, smelter dens isdække og skaber en atmosfære, der "strækker" sig op til 100.000 kilometer - og solvinden forvandler den til den komethale, vi ser fra Jorden.

Akvarel fra 1835, der viser en af Halleys seneste passager

Dens passage falder sammen med to meteorsværme

Halleys komet er forbundet med meteorsværmen Orioniderne, som normalt finder sted i en uge i slutningen af oktober, og også med Eta Aquariiderne, en storm, der finder sted i begyndelsen af maj, og som dannes af meteorer, der var en del af Halley, men som blev løsrevet fra kometen for århundreder siden.

-Cometa Neowise skaber fantastiske billeder af sin rejse gennem Brasilien.

Foto af Halleys komets "besøg" i 1910

Halleys komet skrumper ind

Dens nuværende masse er cirka 2,2 hundrede billioner kilo, men videnskabelige beregninger har vist, at den tidligere var betydeligt større. Nyere undersøgelser tyder på, at den allerede har mistet mellem 80% og 90% af sin oprindelige masse i løbet af en periode på op til 3.000 omløb. Om nogle få tusinde år er det muligt, at den vil forsvinde eller blive "udvist" fra solsystemet.

En anden optegnelse af den seneste passage, i 1986