Halleys komeet trekt al duizenden jaren met regelmatige tussenpozen van ongeveer 75 jaar langs de hemel en is een waar fenomeen - zowel astronomisch als cultureel op zich.

Het is kortom de enige komeet die iemand twee keer in zijn leven kan zien, gewoon door op het moment van zijn passage in de juiste richting naar de hemel te kijken.

Verslag van de passage van de comenta in 1986

-Fotograaf maakt beelden van zeldzame komeet die maar eens in de 6.800 jaar verschijnt

Zijn laatste passage was in 1986 en het volgende bezoek staat gepland voor de zomer van 2061. Het wachten op de komeet heeft echter al letterlijk eeuwenlang verwachtingen gewekt bij de mensheid en dus zijn de 40 jaar die ons nog resten tot de terugkeer van Halley een goed moment om wat meer te weten te komen over onze meest geliefde komeet.

Waar komt zijn naam vandaan? Wat was zijn vroegst geregistreerde verschijning? Waar is de komeet van gemaakt? Deze en andere vragen helpen om het verhaal te vertellen van een van de meest interessante astronomische verschijnselen die vanaf de aarde zijn waargenomen in de geschiedenis van de mensheid.

De eerste gedocumenteerde verschijning van Halley vond meer dan 2.200 jaar geleden plaats

De vroegst bekende vermelding van de komeet van Halley staat in een Chinese tekst uit het jaar 240 voor Christus.

Fragment uit de "Historian's Record", het oudste document waarin een passage van Halley is opgetekend

-Wat zijn asteroïden en welke is het gevaarlijkst voor het leven op aarde?

De naam kwam van een astronoom die de komeet bestudeerde

Het was de Britse astronoom Edmond Halley die in 1705 voor het eerst conclusies trok over de periodiciteit van de passages. Hij concludeerde dat drie verschijningen die als verschillend werden beschouwd, in feite allemaal afkomstig waren van de komeet die zijn naam zou gaan dragen.

Een andere passage van Halley in het Tapijt van Bayeux, in het jaar 1066

Het is gemaakt van ijs en puin

Net als elke komeet bestaat Halleys lichaam voornamelijk uit ijs en brokstukken, bedekt met een donkere stoflaag en samengebonden door de zwaartekracht.

-Astronomen detecteren eerste activiteit op reuzenkomeet voorbij Saturnus

Het creëert zijn eigen sfeer

Elke keer dat de komeet de zon nadert, smelt zijn ijskap en ontstaat er een atmosfeer die zich tot wel 100.000 kilometer "uitstrekt" - en de zonnewind maakt er de komeetstaart van die we vanaf de aarde zien.

Aquarel uit 1835 met een van Halleys meest recente passages

Zijn passage valt samen met twee meteorenregens

De komeet van Halley wordt geassocieerd met de Orioniden-meteorenregen, die meestal plaatsvindt in een week aan het einde van oktober, en ook met Eta Aquariiden, een storm die begin mei plaatsvindt en wordt gevormd door meteoren die deel uitmaakten van Halley, maar eeuwen geleden loskwamen van de komeet.

-Cometa Neowise genereert verbazingwekkende foto's van zijn doortocht door Brazilië

Foto van het "bezoek" van de komeet van Halley in 1910

De komeet van Halley krimpt

Zijn huidige massa is ongeveer 2,2 honderd biljoen kilogram, maar wetenschappelijke berekeningen hebben aangetoond dat hij vroeger aanzienlijk groter was. Recente studies suggereren dat hij al tussen 80% en 90% van zijn oorspronkelijke massa heeft verloren, over een periode van wel 3000 omlopen. Over een paar duizend jaar zal hij mogelijk verdwijnen of uit het zonnestelsel worden "verdreven".

Een ander verslag van de meest recente passage, in 1986