Halleys komet har passerat jordens himlavalv i årtusenden med cirka 75 års mellanrum och är ett verkligt fenomen - både astronomiskt och kulturellt i sin egen rätt.

Att den återkommer gör den till den enda kortperiodiska komet som är synlig med blotta ögat två gånger under en enda mänsklig generation - kort sagt är det den enda komet som en person kan se två gånger under sin livstid, bara genom att titta på himlen i rätt riktning vid den tidpunkt då den passerar.

Protokoll från antagandet av comenta 1986

-Fotograf fångar bilder av sällsynt komet som bara dyker upp vart 6 800:e år

Den senaste passagen skedde 1986 och nästa besök är planerat till sommaren 2061. Väntan på kometen har dock skapat förväntningar hos mänskligheten under bokstavligen århundraden, och de 40 år som återstår till Halleys återkomst är därför ett bra tillfälle för oss att lära oss lite mer om vår mest älskade komet.

Varifrån kommer dess namn? Vilket var dess tidigaste observerade utseende? Vad består kometen av? Dessa och andra frågor bidrar till att berätta historien om ett av de mest intressanta astronomiska fenomen som observerats från jorden under mänsklighetens historia.

Halleys första dokumenterade uppträdande inträffade för över 2 200 år sedan

Den tidigaste kända uppgiften om Halleys komet finns i en kinesisk text från år 240 f.Kr.

Utdrag ur "Historian's Record", det äldsta dokumentet där en passage av Halley finns noterad

-Vad är asteroider och vilken är den farligaste för livet på jorden

Namnet kommer från en astronom som studerade kometen

Det var den brittiske astronomen Edmond Halley som 1705 för första gången drog slutsatsen att tre uppenbarelser som ansågs vara olika i själva verket alla kom från den komet som skulle komma att bära hans namn.

En annan passage av Halley återgiven i Bayeuxtapeten, år 1066

Den är gjord av is och skräp

Precis som alla kometer består Halleys kropp huvudsakligen av is och skräp, täckt av ett mörkt damm och sammanhållen av gravitationen.

-Astronomer upptäcker första aktiviteten på jättekometen bortom Saturnus

Den skapar sin egen atmosfär

Varje gång kometen närmar sig solen smälter dess istäcke och skapar en atmosfär som "sträcker sig" upp till 100 000 kilometer - och solvinden förvandlar den till den kometsvans som vi ser från jorden.

Akvarell från 1835 som visar en av Halleys senaste passager

Dess passage sammanfaller med två meteorregn

Halleys komet förknippas med Orionidernas meteorregn, som vanligtvis inträffar under en vecka i slutet av oktober, och även med Eta Aquariids, en storm som inträffar i början av maj och bildas av meteorer som var en del av Halley, men som lossnade från kometen för århundraden sedan.

-Cometa Neowise skapar fantastiska bilder av sin passage genom Brasilien

Foto av Halleys komet "besök" 1910

Halleys komet krymper

Dess nuvarande massa är cirka 2,2 hundra biljoner kilogram, men vetenskapliga beräkningar har visat att den tidigare var betydligt större. Nya studier tyder på att den redan har förlorat mellan 80 och 90 procent av sin ursprungliga massa, under en period på upp till 3 000 omloppsbanor. Om några tusen år är det möjligt att den försvinner eller "utvisas" från solsystemet.

En annan uppteckning av den senaste passagen, 1986