Der Halleysche Komet, der seit Jahrtausenden in regelmäßigen Abständen von etwa 75 Jahren den Himmel über der Erde kreuzt, ist ein wahres Phänomen - sowohl astronomisch als auch kulturell.

Seine Wiederkehr macht ihn zum einzigen kurzperiodischen Kometen, der regelmäßig mit bloßem Auge sichtbar ist und während einer einzigen menschlichen Generation zweimal erscheint - kurz gesagt, er ist der einzige Komet, den ein Mensch im Laufe seines Lebens zweimal sehen kann, einfach indem er zum Zeitpunkt seines Durchgangs in die richtige Himmelsrichtung schaut.

Aufzeichnung der Verabschiedung des Komentas im Jahr 1986

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Sein letzter Vorbeiflug war 1986, und der nächste Besuch ist für den Sommer 2061 geplant. Das Warten auf den Kometen hat bei der Menschheit jedoch buchstäblich jahrhundertelang Erwartungen geweckt, und so sind die verbleibenden 40 Jahre bis zur Rückkehr des Halleyschen Kometen ein guter Zeitpunkt, um ein wenig mehr über unseren geliebten Kometen zu erfahren.

Woher stammt sein Name? Wann trat er zum ersten Mal in Erscheinung? Woraus besteht der Komet? Diese und andere Fragen helfen, die Geschichte eines der interessantesten astronomischen Phänomene zu erzählen, das im Laufe der Menschheitsgeschichte von der Erde aus beobachtet wurde.

Halleys erstes dokumentiertes Erscheinen fand vor über 2.200 Jahren statt

Die früheste bekannte Erwähnung des Halleyschen Kometen findet sich in einem chinesischen Text aus dem Jahr 240 v. Chr..

Auszug aus dem "Historian's Record", dem ältesten Dokument, in dem eine Passage von Halley verzeichnet ist

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Der Name stammt von einem Astronomen, der den Kometen

Es war der britische Astronom Edmond Halley, der 1705 als Erster auf die Periodizität der Passagen schloss und zu dem Schluss kam, dass drei als unterschiedlich angesehene Erscheinungen in Wirklichkeit alle von dem Kometen stammten, der später seinen Namen tragen sollte.

Eine weitere Passage von Halley, die auf dem Wandteppich von Bayeux im Jahr 1066 aufgezeichnet wurde

Es besteht aus Eis und Geröll

Wie jeder Komet besteht auch der Halleysche Körper im Wesentlichen aus Eis und Trümmern, die von einem dunklen Staub bedeckt und durch die Schwerkraft zusammengehalten werden.

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Es schafft seine eigene Atmosphäre

Jedes Mal, wenn sich der Komet der Sonne nähert, schmilzt seine Eisdecke und erzeugt eine Atmosphäre, die sich bis zu 100.000 Kilometer weit "ausdehnt" - und der Sonnenwind verwandelt sie in den Kometenschweif, den wir von der Erde aus sehen.

Aquarell aus dem Jahr 1835, das einen der letzten Durchgänge von Halley zeigt

Sein Durchgang fällt mit zwei Meteoritenschauern zusammen

Der Halleysche Komet wird mit dem Meteoritenschauer der Orioniden in Verbindung gebracht, der in der Regel in einer Woche Ende Oktober stattfindet, und auch mit den Eta-Aquariiden, einem Sturm Anfang Mai, der von Meteoren gebildet wird, die Teil des Halleyschen Kometen waren, sich aber vor Jahrhunderten von ihm gelöst haben.

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Foto vom "Besuch" des Halleyschen Kometen im Jahr 1910

Der Halleysche Komet schrumpft

Seine derzeitige Masse beträgt etwa 2,2 Hundertbillionen Kilogramm, aber wissenschaftliche Berechnungen haben ergeben, dass sie früher wesentlich größer war. Jüngste Studien deuten darauf hin, dass er bereits zwischen 80 und 90 % seiner ursprünglichen Masse verloren hat, und zwar über den Zeitraum von bis zu 3.000 Umläufen. In einigen tausend Jahren wird er möglicherweise verschwinden oder aus dem Sonnensystem "ausgestoßen" werden.

Eine weitere Aufzeichnung der letzten Verabschiedung aus dem Jahr 1986