Historien om den tyske atleten og TV-kommentatoren Kathrine Switzer er historien om en av mange kvinner som har utfordret lenkene til machismo og kjønnsulikhet gjennom historien for å gjøre, på de mest varierte fronter, denne verden mer rettferdig og mer egalitær: hun var den første kvinnen som offisielt løp, blant menn, det tradisjonelle Boston Marathon, i 1967. Hun er hovedpersonen i det emblematiske fotografiet som viser at hun ble angrepet av en av løpslederne for det enkle faktum at hun er en kvinne , og etter å ha våget å delta i konkurransen.

Det mest emblematiske av bildene av hendelsen – en del av en sekvens av bilder av aggresjonen

I mer enn 70 år før Switzers gest, var Boston Marathon en konkurranse for menn. For å kunne delta meldte maratonløperen seg med initialene hennes som navn: K. V. Switzer, en måte å understreke navnet hennes som hun faktisk pleide å bruke. "Ideen om en kvinne som løper et langdistanseløp har alltid vært stilt spørsmål ved, som om en krevende aktivitet betydde at kvinnen ville få tykke ben, bart og livmoren ville falle ut", kommenterer Switzer, som med vilje brukte leppestift og øredobber i anledningen, for å tydeliggjøre betydningen av gesten hennes, og utfordre de mest absurde forestillingene om kjønn.

Kathy Switzer ved starten av løpet

Utfordringen nrdet ville være gratis – og det var midt i løpet at Jock Semple, en av Maraton-direktørene, la merke til Switzers tilstedeværelse og bestemte seg for at han ville ta henne ut av løpet med makt. «En stor mann, som viste tennene sint mot meg, før jeg rakk å reagere, tok meg i skuldrene og dyttet meg, og ropte «Kom deg ut av løpet mitt og gi meg nummeret ditt»» husker hun. Det var kjæresten til Switzers trener som forhindret aggresjonen og utvisningen, og til tross for den følelsesmessige påvirkningen, bestemte maratonløperen at hun måtte fortsette. «Hvis jeg sluttet, ville alle si at det var en publisitetsgest – det ville vært et tilbakeskritt for kvinnesport, for meg. Hvis jeg ga opp, ville Jock Semple og alle som ham vinne. Min frykt og ydmykelse ble til raseri."

Kathrine Switzer fullførte Boston Marathon i 1967 på 4 timer og 20 minutter, og hennes prestasjon ville bli en del av kvinnesportens historie, som et kulturelt symbol på frigjøring og mot. Opprinnelig forbød Amateur Athletic Union kvinner å konkurrere mot menn på grunn av deres deltakelse, men i 1972 begynte Boston Marathon å arrangere en kvinneversjon av løpet for første gang. I 1974 skulle Switzer fortsette å vinne New York City Marathon, for å bli kåret til "Runner of the Decade" av Runner's World Magazine etterpå. Da han fylte 70 år og50 år etter sin bragd, løp hun nok en gang Boston Marathon, iført samme nummer som hun deltok: 261. Det året bestemte Boston Athletic Association at nummeret ikke lenger skulle tilbys noen annen utøver, og dermed udødeliggjorde de laget av Switzer i 1967.

Switzer har for tiden sitt nummer i det historiske løpet