Uno de los símbolos de los carnavales de antaño, el pulverizador de perfume no se convirtió en la inspiración de una de las canciones más famosas de Rita Lee por casualidad: entre la diversión y la fechoría, la alegría y el peligro, la "lança" (pulverizador de perfume) surgió como instrumento de jolgorio y diversión para el carnaval de Río.Antes de que se descubriera su función alucinógena y se popularizara en las fiestas como una especie de droga-símbolo de la fiesta de Momesca, el lanzador de perfumes era un inocente juguete, que empezó a popularizarse en Río -y de Río a todo Brasil- a principios del siglo pasado.

Frasco lanzaperfumes Rhodia, de principios del siglo pasado

El producto fue creado por la empresa francesa Rhodia a finales del siglo XIX, y consistía en un disolvente a base de cloruro de etilo, éter, cloroformo y diversas esencias perfumadas que daban a cada vaso su peculiar olor. Los frascos se vendían en tubos de alta presión, lo que permitía pulverizar el perfume, y también evaporarlo e inhalarlo con facilidad. Inicialmente los frascos veníana Brasil importados de su matriz francesa, hasta que se fabricaron en la filial argentina de Rhodia a principios del siglo XX.

Uno de los primeros anuncios de puntas de lanza que se recuerdan

En 1904, el spray de perfume apareció por primera vez en el carnaval de Río, y en 1906 se había convertido en un éxito. Pronto el supuesto juguete estaría presente, junto con las serpentinas, el confeti y los disfraces, como un artefacto fundamental de las fiestas y bailes de carnaval en todo Brasil.

No se sabe a ciencia cierta en qué momento lo que era un mero e inocente pasatiempo empezó a ser utilizado como alterador de conciencias, pero no es difícil suponer tal proceso -que probablemente ocurrió de alguna manera por casualidad-. Con las salas abarrotadas y los corazones ya acelerados por el carnaval, el aire cargado de vapores de lanzas perfumadas se fue transformando en euforia, adrenalina y alteraciones auditivasDescubrir el origen de esa "ola", sumando uno más uno e inhalando directamente el fino rocío que salía del vaso debió de ser cuestión de instantes... y ya está: los efectos eran intensos y pasajeros, y por eso era habitual inhalar el spray varias vecesComo resultado, las arcas de Rhodia se llenaban cada febrero con más y más dinero.

Foliã con un vaso de lanza de mano, en un baile en el siglo pasado - cuando el uso todavía estaba permitido

A mediados de los años 20, el lanzador de perfumes se había convertido en un símbolo del carnaval, y la mayoría lo utilizaba como desinhibidor, combustible social, droga por derecho propio... Con el auge del mercado, empezaron a aparecer nuevas marcas: Geyser, My Heart, Pierrot, Colombina, Nice... Para contener los constantes accidentes con los envases de cristal, en 1927 se lanzó Rodouro,versión en envase de aluminio dorado - ese año, según los registros, el consumo de los perfumistas alcanzó las 40 toneladas.

Botella de aluminio "Rodouro" para mayor seguridad del usuario

No pasó mucho tiempo hasta que Rhodia empezó a fabricar el producto en Brasil, con el nombre de Rodo, y en Recife, uno de los mayores fabricantes nacionales, Indústria e Comércio Miranda Souza S.A., lanzó los éxitos Royal y Paris, que coparían los bailes y fiestas de carnaval de todo el Nordeste.

Y, como no podía ser de otra manera, las marchas de carnaval fueron las que principalmente promocionaron las lanzas de Rodo: "El rey Momo merece ahora/ Nuestro apoyo oficial/ ¡Pero es el buen metal RODOURO quien teje la alegría!", decía una de ellas, a la que seguía: "Un suave perfume esparzo/ Soy distinto, perfecto, no fallo/ Soy metal y en el suelo no reviento/ Soy la lanza de perfume RODOURO".

A finales de los años 20, sin embargo, la oposición comenzó a establecerse contra los efectos del perfume, y en la propia prensa ya podían leerse las acusaciones: "El éter disfrazado de perfume es sorbido con escándalo por el carnaval. En el vicio legalizado, Brasil consume cuarenta toneladas del terrible narcótico", dice la noticia de la época.Los informes sobre adicciones, accidentes graves o incluso muertes -algunos por infartos, otros por desmayos seguidos de caídas desde alturas o incluso ventanas- no redujeron el éxito de las lanzas en los carnavales.

"Aclaración" publicada por Rhodia en un periódico en 1938

Sólo en 1961, con Jânio Quadros como presidente de Brasil, se prohibió definitivamente el lanzador de perfumes. Curiosamente, la prohibición fue sugerida por el legendario presentador Flávio Cavalcanti -conservador y famoso por romper los discos de los artistas que no le gustaban en su programa-. Cavalcanti inició una verdadera campaña moralizadora contra el lanzador de perfumes, y Jânio, nada menosEl moralista y polemista, que en sus poco más de siete meses de gobierno legisló sobre la talla de los trajes de baño, los atuendos de las misses y hasta las sesiones de hipnotismo - aceptó la sugerencia, y decretó que quedaba prohibida "la fabricación, comercio y uso de lanza perfumes en el territorio nacional", mediante el Decreto No. 51.211, del 18 de agosto de 1961.

El presentador Flávio Cavalcanti

Como se sabe de cualquier droga, la prohibición no es eficaz para inhibir realmente su uso, y lo mismo ocurrió con la lanza - que dejó la primera línea como símbolo del carnaval para convertirse en un producto-fetiche, como cualquier otra droga, utilizada a escondidas hasta hoy, aunque evidentemente en menores cantidades.

En 1967 la canción "Cordão da Saideira", de Edu Lobo, documentaría el efecto no sólo de la prohibición del spray de perfume en el carnaval sino también, metafóricamente, de la dictadura militar en la alegría del país. "Hoje não tem dança / não tem mais menina de trança / nem cheiro de lança no air / Hoje não tem frevo / Tem gente que passe com medo / Na praça ninguém pra cantar", canta la canción. En 1980, sin embargo, laEl principio del fin del régimen también sería conmemorado con "Lança-perfume" - esta vez de Rita Lee y Roberto de Carvalho, que se convertiría en un gran éxito en Brasil, alcanzando durante dos meses el número uno en Francia e incluso llegando al Top 10 del Billboard en EE.UU., llevando al mundo el "olor a algo loco" y los brillantes (y explícitos) versos de esta gran canción.

A pesar del recuerdo romántico y del símbolo de una época del carnaval, conviene recordar que el perfume de lanza se considera actualmente una droga, y que su inhalación acelera los latidos del corazón de forma aguda, pudiendo destruir células cerebrales y llevar al usuario al desmayo o incluso a un paro cardíaco.