Has sentit parlar de l'experiment de l'Univers 25? L'etòleg (especialista en comportament animal) John B. Calhoun ha treballat tota la seva vida per entendre l'efecte de qüestions demogràfiques com la superpoblació en el comportament individual i social de rosegadors com ara rates i ratolins.

L'obra es considera una de les més espantoses de la història perquè va aportar resultats estranys i, tot i que es va repetir diverses vegades, va presentar resultats molt semblants. Tot va començar a la segona meitat de la dècada de 1950, quan Calhoun va començar a treballar a l'Institut Nacional de Salut Mental.

Calhoun i la seva colònia de rates utòpiques

Va començar a tractar d'entendre quines eren les principals característiques per a la vida perfecta dels ratolins. Va crear diversos models i en va inventar un que considerava "perfecte". Bàsicament, va posar entre 32 i 56 rosegadors en una caixa de 12 metres quadrats dividida en quatre habitacions. Els rosegadors no faltarien: la diversió, el menjar i l'aigua serien abundants a l'espai i també es disposarien de llocs adequats per a la reproducció i la gestació.

En tots els experiments, les rates van assolir un pic de població i, posteriorment, va entrar en crisi. Així doncs, els conflictes jeràrquics i els incidents de salut mental van afectar la població de manera generalitzada, en el que Calhoun va encunyar com a drenatge conductual. Comproveu la descripció deautor, donat a Scientific American de 1962, sobre el comportament social de les rates durant el pic demogràfic dels seus experiments.

“Moltes [rates] no van poder portar un embaràs a terme o, quan ho van fer, per sobreviure. en donar a llum la ventrada. Un nombre encara més gran, després de donar a llum amb èxit, deteriora les seves funcions maternes. Entre els homes, els trastorns del comportament anaven des de desviacions sexuals fins al canibalisme i des d'una hiperactivitat frenètica fins a una condició patològica en què els individus emergeixen per menjar, beure i moure's només quan altres membres de la comunitat estaven adormits. L'organització social dels animals va mostrar una interrupció igual”, deia en el text.

“La font comuna d'aquestes pertorbacions es va fer més evident i dramàtica en les poblacions en la primera sèrie de tres dels nostres experiments, en què vam observar el desenvolupament del que anomenem el drenatge conductual. Els animals es van agrupar en major nombre en un dels quatre corrals interconnectats en què es mantenia la colònia. Fins a 60 de les 80 rates de cada població experimental es van agrupar en un corral durant els períodes d'alimentació. Els subjectes poques vegades menjaven sense estar en companyia d'altres ratolins. Com a resultat, s'han desenvolupat densitats de població extremes al paddock escollit per menjar, deixant altres amb poblacions disperses. En experiments on el drenatge del comportament ésdesenvolupat, la mortalitat infantil va arribar a percentatges de fins al 96% entre els grups més desorientats de la població”, va afirmar Calhoun.

A 'Universo 25', anomenat així perquè era la vint-i-cinquena repetició del procés, les rates van arribar a una població de prop de 2.000 individus. Va començar a sorgir una classe miserable i la forta densitat de població va començar a fer que les rates s'ataquessin entre elles. El dia 560 de l'experiment, el creixement demogràfic va cessar i quaranta dies després es va començar a registrar una caiguda de població. Poc després, les rates van començar a matar-se entre elles. La població es va extingir completament al cap d'unes setmanes.

És possible establir paral·lelismes entre l'Univers 25 i la humanitat? Potser. La densitat de població fins i tot pot ser un problema, però les estructures socials fan que les coses siguin més complexes per a la nostra gent. I encara que algun dia deixem d'existir, és segur que l'explicació no la donarà un experiment amb rates de laboratori.