Heb je wel eens gehoord van het Universum 25-experiment? De etholoog (dierengedragswetenschapper) John B. Calhoun heeft zijn hele leven gewerkt aan het begrijpen van het effect van demografische kwesties zoals overbevolking op individueel en sociaal gedrag bij knaagdieren zoals ratten en muizen.

Het werk wordt beschouwd als een van de meest angstaanjagende in de geschiedenis omdat het bizarre resultaten opleverde en, zelfs meerdere keren herhaald, zeer vergelijkbare resultaten opleverde. Het begon allemaal in de tweede helft van de jaren 1950, toen Calhoun begon te werken bij het National Institute of Mental Health.

Calhoun en zijn utopische rattenkolonie

Hij begon te proberen te begrijpen wat de belangrijkste kenmerken zouden zijn voor het perfecte muizenleven. Hij creëerde verschillende modellen en kwam met een model dat hij als "perfect" beschouwde. In principe zou hij ongeveer 32 tot 56 knaagdieren in een doos van 12 vierkante meter plaatsen, verdeeld in vier kamers. De knaagdieren zouden geen schaarste hebben: plezier, voedsel en water zouden in overvloed aanwezig zijn in de ruimte en op plaatsen die geschikt zijn voorvoortplanting en dracht waren ook beschikbaar.

Op alle de experimenten bereikten de ratten een bevolkingspiek Vervolgens beïnvloedden hiërarchische conflicten en mentale gezondheidsincidenten de populatie op een algemene manier, in wat Calhoun een gedragsdrain noemde. Bekijk de beschrijving van de auteur, gegeven in Scientific American in 1962, van het sociale gedrag van de ratten tijdens de demografische piek van zijn experimenten.

"Veel [ratten] waren niet in staat om een zwangerschap uit te dragen of, als dat wel lukte, om de geboorte van het nest te overleven. Een nog groter aantal, na een succesvolle geboorte, verviel in hun moederlijke functies. Onder de mannetjes varieerden gedragsstoornissen van seksuele afwijking tot kannibalisme en van uitzinnige hyperactiviteit tot een pathologische toestand waarin individuen tevoorschijn kwamen om te eten, drinken enDe sociale organisatie van dieren vertoonde een soortgelijke inzinking," zei hij in de tekst.

"De gemeenschappelijke bron van deze verstoringen werd duidelijker en dramatischer in de populaties tijdens de eerste drie ronden van onze experimenten, waarin we de ontwikkeling observeerden van wat we een gedragsdrain noemen. De dieren clusterden in grotere aantallen in één van de vier onderling verbonden leefruimten waarin de kolonie werd gehouden. Tot 60 van de 80 ratten in elke experimentele populatie clusterden in één van de leefruimten.Als gevolg hiervan ontwikkelden zich extreme populatiedichtheden in de gekozen voederruimte, waardoor de andere ruimten dun bevolkt bleven. In experimenten waar de gedragsdrain zich ontwikkelde, bereikte de zuigelingensterfte percentages tot 96% onder de meestgedesoriënteerde bevolking," beweerde Calhoun.

In 'Universum 25', zo genoemd omdat het de vijfentwintigste herhaling van het proces was, bereikten de ratten een populatie van bijna 2.000 individuen. Er begon een klasse van vrekken te ontstaan en de ernstige populatiedichtheid begon ervoor te zorgen dat de ratten elkaar aanvielen. Op dag 560 van het experiment stopte de populatiegroei en veertig dagen later werd een afname van de populatie geregistreerd.Kort daarna begonnen de ratten elkaar uit te moorden en na een paar weken was de populatie volledig uitgestorven.

Is het mogelijk om parallellen te trekken tussen Universum 25 en de mensheid? Misschien. De bevolkingsdichtheid kan zelfs een probleem zijn, maar de sociale structuren En zelfs als we op een dag ophouden te bestaan, is het zeker dat de verklaring niet zal worden gegeven door een experiment met laboratoriumratten.