Har du hørt om Universe 25-eksperimentet? Etologen (dyreadfærdsforskeren) John B. Calhoun har hele sit liv arbejdet på at forstå effekten af demografiske forhold såsom overbefolkning på individuel og social adfærd hos gnavere som rotter og mus.

Arbejdet betragtes som et af de mest skræmmende i historien, fordi det gav bizarre resultater og, selv gentaget flere gange, præsenterede meget ens resultater. Det hele startede i anden halvdel af 1950'erne, da Calhoun begyndte at arbejde på National Institute of Mental Health.

Calhoun og hans utopiske rottekoloni

Han begyndte at prøve at forstå, hvad der ville være de vigtigste egenskaber for det perfekte museliv. Han skabte flere modeller og kom frem til en, som han betragtede som "perfekt". Dybest set ville han sætte omkring 32 til 56 gnavere i en 12 kvadratmeter stor kasse opdelt i fire rum. Gnaverne ville ikke have nogen knaphed: sjov, mad og vand ville være rigeligt i rummet og steder egnet tilreproduktion og drægtighed var også tilgængelige.

På alle eksperimenterne, nåede rotterne en befolkningstop Derefter påvirkede hierarkiske konflikter og psykiske hændelser befolkningen på en generaliseret måde, i det Calhoun kaldte et adfærdsmæssigt afløb. Se forfatterens beskrivelse i Scientific American i 1962 af rotternes sociale adfærd under det demografiske højdepunkt i hans eksperimenter.

"Mange [rotter] var ude af stand til at gennemføre en graviditet eller, når de gjorde, at overleve fødslen af kuldet. Et endnu større antal, efter at have født succesfuldt, forfaldt i deres moderfunktioner. Blandt hannerne varierede adfærdsforstyrrelser fra seksuel afvigelse til kannibalisme og fra vanvittig hyperaktivitet til en patologisk tilstand, hvor individer dukkede op for at spise, drikke ogDen sociale organisering af dyr viste en lignende opdeling," sagde han i teksten.

"Den fælles kilde til disse forstyrrelser blev mere tydelig og dramatisk i populationerne i de første tre runder af vores eksperimenter, hvor vi observerede udviklingen af det, vi kalder et adfærdsmæssigt afløb. Dyrene samlede sig i større antal i en af de fire indbyrdes forbundne indhegninger, som kolonien blev holdt i. Op til 60 af de 80 rotter i hver forsøgspopulation samlede sig i etSom følge heraf udviklede der sig ekstreme populationstætheder i den valgte fødeindhegning, mens de andre blev efterladt med sparsomme populationer. I eksperimenter, hvor den adfærdsmæssige dræning udviklede sig, nåede spædbørnsdødeligheden op på 96% blandt de meredesorienterede befolkning," hævdede Calhoun.

I "Univers 25", som det hed, fordi det var den femogtyvende gentagelse af processen, nåede rotterne en population på næsten 2.000 individer. En klasse af misere begyndte at dukke op, og den store populationstæthed fik rotterne til at angribe hinanden. På dag 560 i eksperimentet stoppede populationsvæksten, og fyrre dage senere begyndte man at registrere et fald i populationen.Kort efter begyndte rotterne at slå hinanden ihjel, og bestanden var helt udryddet efter et par uger.

Er det muligt at drage paralleller mellem Univers 25 og menneskeheden? Måske. Befolkningstætheden kan endda være et problem, men sociale strukturer Og selv hvis vi en dag ophører med at eksistere, er det sikkert, at forklaringen ikke vil blive givet ved et eksperiment med laboratorierotter.