Hvis du synes, at bananen er den mest ekstraordinære, velsmagende og vigtige frugt, der findes, skal du vide, at resten af verden generelt er enig: Det er den mest populære frugt og den, der flytter økonomier og endda ernæring rundt om på planeten.

Mens den amerikanske befolkning i gennemsnit spiser 12 kilo bananer om året, hvilket gør det til den mest spiste frugt i landet, er dette tal for eksempel forbløffende højt i Uganda: Befolkningen spiser i gennemsnit 240 kilo bananer om året.

Så naturligvis flytter en frugt, der også er en slags symbol på Brasilien, økonomier blandt landmænd og endda nationer over hele planeten - men alarmen om bananen har ringet i et par år nu, da denne fantastiske frugt er truet af udryddelse.

Klaser af Cavendish-bananer, verdens bedst sælgende type © Getty Images

Har vi nævnt den naturligt blå banan, der smager som vaniljeis?

Problemet med at true en så elsket banan er i bund og grund genetisk: Som en af de første frugter, der blev domesticeret af mennesker for over 7.000 år siden, formerer bananen sig ukønnet, og udviklingen af nye typer er kompleks, tidskrævende og vil ikke nødvendigvis behage forbrugerne.

En banan, vi spiser i dag, er for eksempel meget forskellig fra den oprindelige version. Indtil 1950'erne hed den mest spiste type banan i verden Gros Michel - en længere, tyndere og sødere version af frugten, der hovedsageligt blev eksporteret fra Mellemamerika.

Løsningen blev at investere i en anden sort, Cavendish-bananen, som var immun over for sygdommen, og som indtil da var blevet dyrket i et palads i England.

Banantræer ramt af Panama-sygdommen © Wikimedia Commons

Svampe: bananernes apokalypse

I Brasilien er Cavendish-bananen kendt som nanica eller d'água - og resten af den globale produktion (som i 2018 passerede 115 millioner tons globalt) er blandt de andre mere end tusind sorter af frugten, såsom Maçã eller Prata, plantet i Brasilien, men ret modtagelige for andre sygdomme svarende til Panama Disease - som fortsætter med at marchere rundt i verden og truer fremtiden for frugten.

For det er det, producenterne har kaldt "bananapokalypsen": den manglende evne til at diversificere, til at blande, gør frugten særligt sårbar over for sygdomme og svampe, som normalt ikke kan behandles og ikke forsvinder fra jorden, selv årtier efter infektion.

Bananblad inficeret af Sigatoka-Negra © Wikimedia Commons

Opfindelse kan forhindre spild af 250 millioner bananer om året

Det er tilfældet med Sigatoka-Negra, en sygdom forårsaget af svampen Mycosphaerella fijiensís Var. difformis Derudover er en variation af Fusasrium Svampen, der forårsager Panama-sygdommen, er også dukket op - og denne har ramt Cavendish-bananplantager.

Den nye svamp hedder TR4, og den gør den samme skade og får historien til at gentage sig med en ikke ubetydelig forværring: Der er i øjeblikket ingen variant, der er immun og kan erstatte Cavendish eller de andre typer, der også er truet. Hvis rigere befolkninger simpelthen kan erstatte frugten, er den for mange mennesker den vigtigste kilde til ernæring og indkomst - og truslen er virkelig apokalyptisk.

Cavendish bananplantage i Costa Rica © Getty Images

2 ud af 5 plantearter i verden er truet af udryddelse

Der findes, som allerede nævnt, mange typer bananer, men ikke alle falder i befolkningens smag eller er ligefrem mere modstandsdygtige over for svampe. En kortsigtet løsning er genetisk modificerede bananer, som allerede findes og er blevet testet i nogle dele af verden, men som normalt ikke bliver godt modtaget af den brede befolkning.

I mellemtiden har landmænd og forskere forsøgt at udvikle nye typer, der er mere modstandsdygtige og egnede til produktion og forbrug - men fremtiden er stadig usikker. Det, vi ved, er, at det at være afhængig af Cavendish eller en anden type banan i dag ikke er en løsning, men en hurtigere og mere tragisk vej til en ny og hidtil uset krise, der involverer den mest elskede frugt på planeten.

Cavendish-bananplantage i Spanien © Getty Images