หากคุณคิดว่ากล้วยเป็นผลไม้ที่พิเศษ อร่อย และมีความสำคัญที่สุด จงรู้ไว้ว่าโดยทั่วไปแล้ว ส่วนที่เหลือของโลกเห็นพ้องต้องกันว่า มันเป็นผลไม้ยอดนิยมที่ขับเคลื่อนเศรษฐกิจและแม้กระทั่งโภชนาการทั่วโลก .

ในขณะที่ประชากรชาวอเมริกันบริโภคกล้วยเฉลี่ยคนละ 12 กิโลกรัมต่อปี ทำให้กล้วยเป็นผลไม้ที่มีการบริโภคมากที่สุดในประเทศ ตัวอย่างเช่น ในยูกันดา ตัวเลขนี้ทวีคูณขึ้นอย่างน่าทึ่ง: มีประมาณ 240 กล้วยหนึ่งกิโลกรัมบริโภคโดยเฉลี่ยโดยประชากร

ดังนั้น โดยธรรมชาติแล้ว ผลไม้ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของประเทศบราซิลเช่นกัน ขับเคลื่อนเศรษฐกิจในหมู่เกษตรกรและแม้แต่ประเทศต่างๆ ทั่วโลก – แต่สัญญาณเตือนภัยเกี่ยวกับกล้วยได้ส่งเสียงดังมาหลายปีแล้ว เนื่องจากสิ่งนี้น่าทึ่ง ผลไม้ถูกคุกคามด้วยการสูญพันธุ์

กล้วยหอมคาเวนดิชที่ขายดีที่สุดในโลก © Getty Images

เราได้พูดถึงกล้วยที่มีสีน้ำเงินตามธรรมชาติและ รสชาติเหมือนไอศกรีมวานิลลา?

ปัญหาที่คุกคามกล้วยอันเป็นที่รักเช่นนี้โดยพื้นฐานแล้วเกิดจากพันธุกรรม: หนึ่งในผลไม้ชนิดแรกที่มนุษย์เลี้ยงเมื่อกว่า 7,000 ปีที่แล้ว กล้วยสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ และการพัฒนาสายพันธุ์ใหม่ มีความซับซ้อน ใช้เวลานาน และไม่จำเป็นต้องทำให้ผู้บริโภคพอใจ

ตัวอย่างเช่น กล้วยที่เราบริโภคกันทุกวันนี้แตกต่างจากรุ่นกล้วยมากต้นฉบับ. จนถึงปี 1950 ชนิดของกล้วยที่มีการบริโภคมากที่สุดในโลกเรียกว่า Gros Michel ซึ่งเป็นผลไม้ที่ยาวกว่า บางกว่า และหวานกว่า โดยส่วนใหญ่ส่งออกจากอเมริกากลาง

อย่างไรก็ตาม ในคำอธิบายของทศวรรษที่ 1950 เชื้อราทำให้เกิดโรคที่เรียกว่าปานามา ซึ่งทำลายส่วนที่ดีของสวนกล้วยในภูมิภาคนี้ ทางออกที่พบคือการลงทุนในพันธุ์อื่นที่เรียกว่าคาเวนดิช กล้วยมีภูมิคุ้มกันต่อโรคนี้ซึ่งปลูกในวังในอังกฤษจนกระทั่งถึงตอนนั้นและปัจจุบันคิดเป็นมากกว่าครึ่งหนึ่งของปริมาณผลไม้ที่บริโภคในโลก

ต้นกล้วยถูกเชื้อราโรคปานามายึดครอง © Wikimedia Commons

เชื้อรา: คัมภีร์ของศาสนาคริสต์เรื่องกล้วย

ในบราซิล กล้วยคาเวนดิชคือ รู้จักกันในชื่อ nanica หรือ d'água - และส่วนที่เหลือของผลผลิตทั่วโลก (ซึ่งในปี 2018 เกิน 115 ล้านตันทั่วโลก) อยู่ในกลุ่มผลไม้อื่นๆ อีกกว่าพันสายพันธุ์ เช่น Maçã หรือ Prata ซึ่งปลูกในบราซิล แต่ค่อนข้างอ่อนแอต่อสายพันธุ์อื่น โรคที่คล้ายกับโรคปานามา – ซึ่งยังคงเดินขบวนไปทั่วโลก คุกคามอนาคตของผลไม้

เพราะนี่คือสิ่งที่ผู้ผลิตเรียกว่า ผลไม้มีความเปราะบางเป็นพิเศษต่อโรคและเชื้อรา ซึ่งโดยปกติแล้วจะไม่สามารถรักษาหรือหายไปจากดินได้ แม้จะผ่านไปหลายสิบปีหลังจากการติดเชื้อ

ใบตองที่ติดเชื้อ Black Sigatoka© วิกิมีเดียคอมมอนส์

สิ่งประดิษฐ์สามารถป้องกันการทิ้งกล้วย 250 ล้านลูกต่อปี

นี่คือกรณีของ Sigatoka-Negra ซึ่งเป็นโรคที่เกิดจากเชื้อรา ไมโคสฟาเรลล่า ฟิจิเอนซิส วาร์ ความแตกต่าง ซึ่งปัจจุบันถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามหลักต่อพืชผล นอกจากนี้ยังมีการเปลี่ยนแปลงของ Fusasrium ซึ่งเป็นเชื้อราที่ทำให้เกิดโรคปานามา และเชื้อราชนิดนี้ได้ส่งผลกระทบต่อสวนกล้วยคาเวนดิช

เชื้อราชนิดใหม่นี้เรียกว่า TR4 และทำให้เกิด แม้จะเลวร้าย แต่ทำให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยด้วยปัจจัยเล็กน้อยที่ทำให้รุนแรงขึ้น: ขณะนี้ไม่มีสายพันธุ์ใดที่มีภูมิคุ้มกันและสามารถแทนที่คาเวนดิชหรือประเภทอื่น ๆ ที่ถูกคุกคามได้เช่นกัน หากประชากรที่ร่ำรวยกว่าสามารถทดแทนผลไม้ได้ สำหรับหลาย ๆ คน ผลไม้ชนิดนี้เป็นแหล่งอาหารและรายได้หลัก และภัยคุกคามนี้ถือเป็นหายนะอย่างแท้จริง

สวนกล้วยคาเวนดิชในคอสตาริกา © Getty Images

พืช 2 ใน 5 ชนิดในโลกกำลังเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์

กล้วยมีหลายชนิดแต่ไม่ใช่ทั้งหมด เป็นที่นิยมของประชาชนหรือต้านทานต่อเชื้อราได้มากขึ้น การแก้ปัญหาในระยะสั้นก็เหมือนกับกล้วยดัดแปลงพันธุกรรม ซึ่งมีอยู่แล้วและได้รับการทดสอบในบางส่วนของโลก แต่มักจะไม่ได้รับการยอมรับจากสาธารณชนทั่วไป

ในขณะเดียวกัน เกษตรกรและนักวิทยาศาสตร์กำลังพยายามพัฒนาสายพันธุ์ใหม่ๆ ให้มากขึ้นทนทานและเหมาะสมต่อการผลิตและบริโภค – แต่อนาคตยังไม่แน่นอน สิ่งที่ทราบกันดีก็คือการพึ่งพาคาเวนดิชหรือกล้วยชนิดอื่นในปัจจุบันไม่ใช่วิธีแก้ปัญหา แต่เป็นทางผ่านที่รวดเร็วและน่าเศร้ากว่าไปสู่วิกฤตครั้งใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อนซึ่งเกี่ยวข้องกับผลไม้อันเป็นที่รักที่สุดในโลก

ต้นกล้วยคาเวนดิชในสเปน © Getty Images