Ef þú heldur að bananinn sé óvenjulegasti, bragðgóður og mikilvægasti ávöxturinn sem til er, veistu að almennt er umheimurinn sammála: hann er vinsælasti ávöxturinn sem færir hagkerfi og jafnvel næringu um jörðina .

Þó að bandarískir íbúar neyti að meðaltali 12 kíló af banana á ári, sem gerir hann að mest neysluða ávexti landsins, í Úganda, til dæmis, margfaldast þessi tala á ótrúlegan hátt: það eru um 240 kíló af bananum sem íbúar neyta að meðaltali.

Svo, náttúrulega, ávöxtur, eins konar tákn líka Brasilíu, flytur hagkerfi meðal bænda og jafnvel þjóða um alla jörðina – en viðvörunin um bananann hefur hljómað í nokkur ár núna, vegna þess að þessi ótrúlega ávextir eru í útrýmingarhættu.

Helling af Cavendish banana, besti söluaðilinn á jörðinni © Getty Images

Við höfum þegar talað um banana sem eru náttúrulega bláir og bragðast eins og ís vanillu?

Vandamálið sem ógnar svo ástsælum banana er í meginatriðum erfðafræðilegt: Einn af fyrstu ávöxtunum sem menn tæmdu fyrir meira en 7 þúsund árum síðan, banani fjölgar sér kynlaust og þróun nýrra tegunda er flókið, tímafrekt og mun ekki endilega þóknast neytendum.

Banani sem við neytum í dag er til dæmis allt öðruvísi en útgáfanfrumlegt. Fram á fimmta áratuginn hét mest neytt bananategund í heiminum Gros Michel – lengri, þynnri og sætari útgáfa af ávöxtunum, aðallega flutt út frá Mið-Ameríku.

Í lýsingu frá 1950 olli sveppur hins vegar Panama-sjúkdómnum svokallaða og eyðilagði góðan hluta bananaplantekra svæðisins: lausnin sem fannst var að fjárfesta í öðru yrki, svokölluðu Cavendish banani, þá ónæmur fyrir sjúkdómnum, sem fram að því var ræktaður í höll í Englandi, og sem nú er meira en helmingur þess magns ávaxta sem neytt er í heiminum.

Bananatré tekið yfir af Panama-sjúkdómssveppnum © Wikimedia Commons

Sveppir: Banana-apocalypse

Í Brasilíu er Cavendish-bananinn þekkt sem nanica eða d'água - og restin af alþjóðlegri framleiðslu (sem árið 2018 fór yfir 115 milljónir tonna á heimsvísu) er meðal annarra meira en þúsund afbrigða af ávöxtum, eins og Maçã eða Prata, gróðursett í Brasilíu en nokkuð næm fyrir öðrum sjúkdómar svipaðir Panama-sjúkdómnum – sem halda áfram að ganga um heiminn og ógna framtíð ávaxtanna.

Vegna þess að þetta er það sem framleiðendur hafa kallað „bananapocalypse“: vanhæfni til að auka fjölbreytni, blanda saman, gerir ávextir eru sérstaklega viðkvæmir fyrir sjúkdómum og sveppum, sem venjulega er ekki hægt að lækna eða hverfa úr jarðvegi, jafnvel áratugum eftir sýkingu.

Bananablað sýkt af Black Sigatoka© Wikimedia Commons

Uppfinning gæti komið í veg fyrir sóun á 250 milljón banana á ári

Þetta er tilfelli Sigatoka-Negra, sjúkdóms af völdum sveppsins Mycosphaerella fijiensis Var. difformis , sem nú er talin helsta ógnin við ræktunina. Að auki hefur einnig komið fram afbrigði af Fusasrium , sveppnum sem veldur Panama-sjúkdómnum – og þessi hefur haft áhrif á Cavendish bananaplantekrur.

Nýi sveppurinn heitir TR4 og veldur jafnvel slæmt, sem gerir sagan endurtaka sig með minniháttar versnandi þætti: það er eins og er ekkert afbrigði sem er ónæmur og getur komið í stað Cavendish eða aðrar tegundir sem einnig er ógnað. Ef efnameiri íbúar geta einfaldlega komið í stað ávaxtanna, þá er hann aðaluppspretta næringar og tekna fyrir marga – og ógnin er sannarlega heimsenda.

Cavendish bananaplantan í Kosta Ríka © Getty Images

2 af 5 plöntutegundum í heiminum eru í útrýmingarhættu

Eins og áður hefur komið fram eru til margar tegundir af bananum en ekki allar eru vinsælar hjá almenningi eða jafnvel ónæmari fyrir sveppum. Skammtímalausn er eins og erfðabreyttir bananar, sem þegar eru til og hafa verið prófaðir í sumum heimshlutum, en almenningur hefur tilhneigingu til að vera ekki vel viðurkenndur.

Á meðan eru bændur og vísindamenn að reyna að þróa nýjar tegundir, meiraónæmur og hentugur til framleiðslu og neyslu – en framtíðin er enn í óvissu. Það sem er vitað er að það að treysta eingöngu á Cavendish eða aðra tegund banana er ekki lausn eins og er, heldur hraðari og sorglegri leið yfir í nýja áður óþekkta kreppu sem felur í sér ástsælasta ávöxt jarðar.

Cavendish bananatré á Spáni © Getty Images