Om du tycker att bananen är den mest extraordinära, välsmakande och viktiga frukt som finns, ska du veta att resten av världen i stort sett håller med: det är den mest populära frukten och den som påverkar ekonomier och till och med näring runt om på planeten.

Medan den amerikanska befolkningen i genomsnitt konsumerar 12 kilo bananer per år, vilket gör den till den mest konsumerade frukten i landet, ökar denna siffra i Uganda till exempel med en häpnadsväckande hastighet: befolkningen konsumerar i genomsnitt 240 kilo bananer per år.

En frukt, som också är en symbol för Brasilien, påverkar naturligtvis ekonomin bland jordbrukare och även nationer över hela världen - men larmet om bananen har gått i några år nu, eftersom denna fantastiska frukt hotas av utrotning .

Buntar av Cavendish-bananer, världens mest sålda banansort © Getty Images

Har vi nämnt den naturligt blå bananen som smakar som vaniljglass?

Problemet som hotar en så älskad banan är i huvudsak genetiskt: en av de första frukterna som domesticerades av människor för över 7 000 år sedan, en banan reproduceras asexuellt, och utvecklingen av nya typer är komplex, tidskrävande och kommer inte nödvändigtvis att tillfredsställa konsumenterna.

En banan som vi äter idag skiljer sig till exempel mycket från sin ursprungliga version. Fram till 1950-talet kallades den mest konsumerade typen av banan i världen Gros Michel - en längre, tunnare och sötare version av frukten, som främst exporterades från Centralamerika.

Lösningen blev att investera i en annan sort, Cavendish-banan, som då var immun mot sjukdomen, och som fram till dess odlats i ett palats i England.

Bananträd som drabbats av svampen Panamasjuka © Wikimedia Commons

Svampar: bananernas apokalyps

I Brasilien är Cavendish-banan känd som nanica eller d'água - och resten av den globala produktionen (som 2018 passerade 115 miljoner ton globalt) är bland de andra mer än tusen sorterna av frukten, som Maçã eller Prata, planterade i Brasilien men ganska mottagliga för andra sjukdomar som liknar Panamasjukan - som fortsätter att gå runt i världen och hotar fruktens framtid.

För det är detta som producenterna har kallat "bananapokalypsen": oförmågan att diversifiera, att blanda, gör frukten särskilt ömtålig för sjukdomar och svampar, som vanligtvis inte kan behandlas och inte försvinner från jorden, även årtionden efter infektion.

Bananblad infekterat av Sigatoka-Negra © Wikimedia Commons

Uppfinning kan förhindra slöseri med 250 miljoner bananer per år

Detta är fallet med Sigatoka-Negra, en sjukdom som orsakas av svampen Mycosphaerella fijiensís Var. difformis Dessutom har en variant av Fusasrium Den svamp som orsakar Panamasjukan har också dykt upp - och den här har drabbat Cavendish-bananodlingar.

Den nya svampen heter TR4, och den gör samma skada, vilket gör att historien upprepar sig med en inte obetydlig förvärring: det finns för närvarande ingen variant som är immun och kan ersätta Cavendish eller de andra typer som också hotas. Om rikare befolkningar helt enkelt kan ersätta frukten är den för många människor den viktigaste källan till näring och inkomst - och hotet är verkligen apokalyptiskt.

Cavendish bananplantage i Costa Rica © Getty Images

2 av 5 växtarter i världen riskerar att utrotas

Det finns, som redan nämnts, många olika sorters bananer, men det är inte alla som faller allmänheten i smaken eller ens är mer motståndskraftiga mot svamp. En kortsiktig lösning är genetiskt förändrade bananer, som redan finns och har testats i vissa delar av världen, men som vanligtvis inte är väl mottagna av allmänheten.

Under tiden har jordbrukare och forskare försökt utveckla nya typer, mer motståndskraftiga och lämpliga för produktion och konsumtion - men framtiden är fortfarande osäker. Vad vi vet är att det inte är en lösning att bara förlita sig på Cavendish eller någon annan typ av banan idag, utan en snabbare och mer tragisk väg till en ny och aldrig tidigare skådad kris som involverar den mest älskade frukten på planeten.

Cavendish bananplantage i Spanien © Getty Images