Jos mielestäsi banaani on erikoisin, maukkain ja tärkein olemassa oleva hedelmä, sinun pitäisi tietää, että yleisesti ottaen muu maailma on samaa mieltä: se on suosituin hedelmä, joka liikuttaa taloutta ja jopa ravitsemusta ympäri maapalloa.

Kun amerikkalaiset kuluttavat keskimäärin 12 kiloa banaaneja vuodessa, mikä tekee siitä maan eniten kulutetun hedelmän, esimerkiksi Ugandassa tämä luku moninkertaistuu hämmästyttävällä vauhdilla: väestö kuluttaa keskimäärin 240 kiloa banaaneja vuodessa.

Luonnollisesti hedelmä, joka on eräänlainen Brasilian symboli, liikuttaa viljelijöiden ja jopa kansakuntien talouksia ympäri maapalloa - mutta hälytys banaanista on soinut jo muutaman vuoden ajan, sillä tätä hämmästyttävää hedelmää uhkaa sukupuuttoon kuoleminen.

Cavendish-banaanit, maailman myydyin banaanilaji © Getty Images

Olemmeko jo maininneet luonnollisesti sinisen banaanin, joka maistuu vaniljajäätelöltä?

Ongelma, joka uhkaa näin rakastettua banaania, on pohjimmiltaan geneettinen: banaani on yksi ensimmäisistä hedelmistä, jonka ihminen kesytti yli 7 000 vuotta sitten, ja se lisääntyy suvuttomasti, ja uusien tyyppien kehittäminen on monimutkaista, aikaa vievää eikä välttämättä miellytä kuluttajia.

Esimerkiksi nykyään kulutettu banaani eroaa suuresti alkuperäisestä versiostaan. 1950-luvulle asti maailman eniten kulutettu banaanilaji oli Gros Michel - pidempi, ohuempi ja makeampi versio hedelmästä, jota vietiin pääasiassa Keski-Amerikasta.

Ratkaisu oli investoida toiseen lajikkeeseen, Cavendish-banaaniin, joka oli tuolloin immuuni taudille ja jota siihen asti viljeltiin palatsissa Englannissa.

Panaman tautisienen saastuttamia banaanipuita © Wikimedia Commons

Sienet: banaanien maailmanloppu

Brasiliassa Cavendish-banaani tunnetaan nimellä nanica tai d'água - ja loput maailmanlaajuisesta tuotannosta (joka vuonna 2018 ylitti 115 miljoonan tonnin rajan maailmanlaajuisesti) kuuluu muihin yli tuhanteen lajikkeeseen, kuten Maçã- tai Prata-lajikkeisiin, joita istutetaan Brasiliassa, mutta jotka ovat varsin alttiita muille taudeille, kuten Panaman taudille - joka jatkaa kulkuaan ympäri maailmaa ja uhkaa hedelmien tulevaisuutta.

Tuottajat ovat nimittäneet tätä "banaanien maailmanlopuksi": kyvyttömyys monipuolistaa ja sekoittaa hedelmiä tekee niistä erityisen herkkiä taudeille ja sienille, joita ei yleensä voida hoitaa eivätkä ne katoa maaperästä edes vuosikymmeniä tartunnan jälkeen.

Sigatoka-Negran tartuttama banaaninlehti © Wikimedia Commons

Keksinnöllä voitaisiin välttää 250 miljoonan banaanin tuhlaaminen vuodessa

Kyseessä on Sigatoka-Negra, sienen aiheuttama tauti. Mycosphaerella fijiensís Var. difformis Lisäksi muunnelma Fusasrium Panaman tautia aiheuttava sieni on myös ilmaantunut - ja tämä sieni on vaikuttanut Cavendish-banaaniviljelmiin.

Uusi sieni on nimeltään TR4, ja se tekee samaa vahinkoa, mikä saa historian toistamaan itseään, mutta yksi asia on vielä pahentunut: tällä hetkellä ei ole olemassa mitään vaihtoehtoa, joka olisi immuuni ja joka voisi korvata Cavendishin tai muut uhanalaiset hedelmät. Jos varakkaammat väestöt voivat yksinkertaisesti korvata hedelmän, se on monille ihmisille tärkein ravinnon- ja toimeentulonlähde - ja uhka on todella maailmanlopun kaltainen.

Cavendishin banaaniviljelmä Costa Ricassa © Getty Images

Kaksi viidestä maailman kasvilajista on vaarassa kuolla sukupuuttoon.

Kuten jo mainittiin, banaanilajikkeita on monia, mutta kaikki niistä eivät ole suuren yleisön mieleen tai edes vastustuskykyisempiä sieniä vastaan. Lyhyen aikavälin ratkaisuna ovat geneettisesti muunnetut banaanit, joita on jo olemassa ja joita on testattu joissakin osissa maailmaa, mutta joita suuri yleisö ei yleensä hyväksy hyvin.

Tällä välin viljelijät ja tiedemiehet ovat yrittäneet kehittää uusia, vastustuskykyisempiä ja tuotantoon ja kulutukseen sopivampia banaanityyppejä, mutta tulevaisuus on edelleen epävarma. Tiedetään, että riippuvuus vain Cavendish- tai muusta banaanityypistä ei ole nykyään ratkaisu, vaan nopeampi ja traagisempi siirtyminen uuteen ja ennennäkemättömään kriisiin, joka koskee planeetan rakastetuinta hedelmää.

Cavendishin banaaniviljelmä Espanjassa © Getty Images