Αν πιστεύετε ότι η μπανάνα είναι το πιο εξαιρετικό, νόστιμο και σημαντικό φρούτο που υπάρχει, θα πρέπει να ξέρετε ότι, σε γενικές γραμμές, ο υπόλοιπος κόσμος συμφωνεί: είναι το πιο δημοφιλές φρούτο και αυτό που κινεί τις οικονομίες, ακόμη και τη διατροφή σε όλο τον πλανήτη.

Ενώ ο αμερικανικός πληθυσμός καταναλώνει κατά μέσο όρο 12 κιλά μπανάνες ετησίως, γεγονός που την καθιστά το φρούτο που καταναλώνεται περισσότερο στη χώρα, στην Ουγκάντα, για παράδειγμα, ο αριθμός αυτός πολλαπλασιάζεται με εκπληκτικό ρυθμό: ο πληθυσμός καταναλώνει κατά μέσο όρο 240 κιλά μπανάνες ετησίως.

Φυσικά, λοιπόν, ένα φρούτο, ένα είδος συμβόλου και της Βραζιλίας, κινεί τις οικονομίες των αγροτών, ακόμη και των εθνών σε όλο τον πλανήτη - αλλά ο συναγερμός για την μπανάνα έχει σημάνει εδώ και μερικά χρόνια, καθώς αυτό το καταπληκτικό φρούτο απειλείται με εξαφάνιση.

Μπουκέτα με μπανάνες Cavendish, το είδος με τις μεγαλύτερες πωλήσεις στον κόσμο © Getty Images

Έχουμε αναφέρει τη φυσικά μπλε μπανάνα που έχει γεύση παγωτού βανίλιας;

Το πρόβλημα που απειλεί μια τόσο αγαπημένη μπανάνα είναι ουσιαστικά γενετικό: ένα από τα πρώτα φρούτα που εξημερώθηκαν από τον άνθρωπο, πριν από 7.000 χρόνια, η μπανάνα αναπαράγεται αγενώς και η ανάπτυξη νέων τύπων είναι πολύπλοκη, χρονοβόρα και δεν θα ικανοποιήσει απαραίτητα τους καταναλωτές.

Μια μπανάνα που καταναλώνουμε σήμερα, για παράδειγμα, είναι πολύ διαφορετική από την αρχική της εκδοχή. Μέχρι τη δεκαετία του 1950, ο τύπος μπανάνας που καταναλωνόταν περισσότερο στον κόσμο ονομαζόταν Gros Michel - μια μακρύτερη, λεπτότερη και πιο γλυκιά εκδοχή του φρούτου, που εξήχθη κυρίως από την Κεντρική Αμερική.

Η λύση ήταν να επενδύσουν σε μια άλλη ποικιλία, την μπανάνα Cavendish, η οποία ήταν τότε άτρωτη στην ασθένεια και η οποία μέχρι τότε καλλιεργούνταν σε ένα παλάτι στην Αγγλία.

Μπανανιές που έχουν προσβληθεί από τον μύκητα της ασθένειας του Παναμά © Wikimedia Commons

Μύκητες: η αποκάλυψη της μπανάνας

Στη Βραζιλία η μπανάνα Cavendish είναι γνωστή ως nanica ή d'água - και το υπόλοιπο της παγκόσμιας παραγωγής (που το 2018 ξεπέρασε τα 115 εκατομμύρια τόνους παγκοσμίως) ανήκει στις άλλες περισσότερες από χίλιες ποικιλίες του φρούτου, όπως η Maçã ή η Prata, που φυτεύονται στη Βραζιλία αλλά είναι αρκετά ευαίσθητες σε άλλες ασθένειες παρόμοιες με την ασθένεια του Παναμά - οι οποίες συνεχίζουν να παρελαύνουν σε όλο τον κόσμο, απειλώντας το μέλλον του φρούτου.

Διότι αυτό είναι που οι παραγωγοί αποκαλούν "αποκάλυψη της μπανάνας": η αδυναμία διαφοροποίησης, ανάμειξης, καθιστά τον καρπό ιδιαίτερα ευάλωτο στις ασθένειες και τους μύκητες, οι οποίοι είναι συνήθως μη αντιμετωπίσιμοι και δεν εξαφανίζονται από το έδαφος, ακόμη και δεκαετίες μετά τη μόλυνση.

Φύλλο μπανάνας μολυσμένο από Sigatoka-Negra © Wikimedia Commons

Η εφεύρεση θα μπορούσε να αποφύγει τη σπατάλη 250 εκατομμυρίων μπανανών ετησίως

Αυτή είναι η περίπτωση του Sigatoka-Negra, μιας ασθένειας που προκαλείται από τον μύκητα Mycosphaerella fijiensís Var. difformis Επιπλέον, μια παραλλαγή του Fusasrium Ο μύκητας που προκαλεί την ασθένεια του Παναμά έχει επίσης εμφανιστεί - και αυτός έχει επηρεάσει τις φυτείες μπανάνας Cavendish.

Ο νέος μύκητας ονομάζεται TR4 και κάνει την ίδια ζημιά, κάνοντας την ιστορία να επαναλαμβάνεται με μια όχι δυσδιάκριτη επιδείνωση: δεν υπάρχει προς το παρόν καμία παραλλαγή που να έχει ανοσία και να μπορεί να αντικαταστήσει το Cavendish ή τους άλλους τύπους που επίσης απειλούνται. Αν οι πλουσιότεροι πληθυσμοί μπορούν απλώς να αντικαταστήσουν τον καρπό, για πολλούς ανθρώπους είναι η κύρια πηγή διατροφής και εισοδήματος - και η απειλή είναι πραγματικά αποκαλυπτική.

Φυτεία μπανάνας Cavendish στην Κόστα Ρίκα © Getty Images

2 στα 5 είδη φυτών στον κόσμο κινδυνεύουν με εξαφάνιση

Υπάρχουν, όπως έχει ήδη αναφερθεί, πολλοί τύποι μπανάνας, αλλά δεν είναι όλοι της αρεσκείας του κοινού ή ακόμη και πιο ανθεκτικοί έναντι των μυκήτων. Μια βραχυπρόθεσμη λύση είναι οι γενετικά τροποποιημένες μπανάνες, οι οποίες υπάρχουν ήδη και έχουν δοκιμαστεί σε ορισμένα μέρη του κόσμου, αλλά συνήθως δεν είναι καλά αποδεκτές από το ευρύ κοινό.

Εν τω μεταξύ, αγρότες και επιστήμονες προσπαθούν να αναπτύξουν νέους τύπους, πιο ανθεκτικούς και κατάλληλους για παραγωγή και κατανάλωση - αλλά το μέλλον παραμένει αβέβαιο. Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι η εξάρτηση μόνο από την Cavendish ή έναν άλλο τύπο μπανάνας σήμερα δεν αποτελεί λύση, αλλά ένα ταχύτερο και πιο τραγικό πέρασμα σε μια νέα και πρωτοφανή κρίση που αφορά το πιο αγαπημένο φρούτο του πλανήτη.

Φυτεία μπανάνας Cavendish στην Ισπανία © Getty Images