Si vous pensez que la banane est le fruit le plus extraordinaire, le plus savoureux et le plus important qui existe, sachez que, de manière générale, le reste du monde est d'accord : c'est le fruit le plus populaire et celui qui fait bouger les économies et même la nutrition sur toute la planète.

Alors que la population américaine consomme en moyenne 12 kilos de bananes par an, ce qui en fait le fruit le plus consommé dans le pays, en Ouganda, par exemple, ce chiffre se multiplie à une vitesse stupéfiante : la population consomme en moyenne 240 kilos de bananes par an.

C'est donc tout naturellement qu'un fruit, qui est en quelque sorte le symbole du Brésil, fait bouger les économies des agriculteurs et même des nations de toute la planète - mais l'alarme concernant la banane sonne depuis quelques années maintenant, car ce fruit étonnant est menacé d'extinction.

Des régimes de bananes Cavendish, la variété la plus vendue au monde © Getty Images

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Le problème qui menace cette banane tant aimée est essentiellement génétique : l'un des premiers fruits à avoir été domestiqué par l'homme, il y a plus de 7 000 ans, la banane se reproduit de manière asexuée, et le développement de nouveaux types est complexe, long et ne plaira pas nécessairement aux consommateurs.

La banane que nous consommons aujourd'hui, par exemple, est très différente de sa version originale. Jusque dans les années 1950, le type de banane le plus consommé dans le monde était appelé Gros Michel - une version plus longue, plus fine et plus sucrée du fruit, exportée principalement d'Amérique centrale.

La solution a été d'investir dans une autre variété, la banane Cavendish, qui était alors immunisée contre la maladie, et qui était jusqu'alors cultivée dans un palais en Angleterre.

Bananiers affectés par le champignon de la maladie de Panama © Wikimedia Commons

Champignons : l'apocalypse des bananes

Au Brésil, la banane Cavendish est connue sous le nom de nanica ou d'água - et le reste de la production mondiale (qui, en 2018, a dépassé les 115 millions de tonnes dans le monde) se trouve parmi les plus de mille autres variétés du fruit, telles que Maçã ou Prata, plantées au Brésil mais très sensibles à d'autres maladies similaires à la maladie de Panama - qui continuent à progresser dans le monde, menaçant l'avenir du fruit.

C'est ce que les producteurs appellent "l'apocalypse de la banane" : l'incapacité à se diversifier, à se mélanger, rend le fruit particulièrement fragile aux maladies et aux champignons, qui ne peuvent généralement pas être traités et ne disparaissent pas du sol, même des décennies après l'infection.

Feuille de bananier infectée par Sigatoka-Negra © Wikimedia Commons

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C'est le cas de la Sigatoka-Negra, une maladie causée par le champignon Mycosphaerella fijiensís Var. difformis En outre, une variante de la Fusasrium Le champignon responsable de la maladie de Panama est également apparu, et celui-ci a affecté les plantations de bananes Cavendish.

Le nouveau champignon s'appelle TR4, et il fait les mêmes dégâts, faisant se répéter l'histoire avec une aggravation non négligeable : il n'existe actuellement aucune variante immunisée qui puisse remplacer le Cavendish ou les autres types également menacés. Si les populations les plus riches peuvent simplement remplacer le fruit, pour de nombreuses personnes, il s'agit de la principale source d'alimentation et de revenus - et la menace est véritablement apocalyptique.

Plantation de bananes Cavendish au Costa Rica © Getty Images

2 espèces végétales sur 5 dans le monde sont menacées d'extinction

Il existe, comme nous l'avons déjà mentionné, de nombreux types de bananes, mais tous ne sont pas au goût du public ou ne sont même pas plus résistants aux champignons. Une solution à court terme consiste à utiliser des bananes génétiquement modifiées, qui existent déjà et ont été testées dans certaines parties du monde, mais qui ne sont généralement pas bien acceptées par le grand public.

Entre-temps, les agriculteurs et les scientifiques ont tenté de développer de nouveaux types de bananes, plus résistants et adaptés à la production et à la consommation, mais l'avenir reste incertain. Ce que l'on sait, c'est que dépendre uniquement de la Cavendish ou d'un autre type de banane aujourd'hui n'est pas une solution, mais un passage plus rapide et plus tragique vers une nouvelle crise sans précédent concernant le fruit le plus aimé de la planète.

Plantation de bananes Cavendish en Espagne © Getty Images