Het jy gehoor van die Heelal 25-eksperiment? Etoloog (dieregedragspesialis) John B. Calhoun het sy hele lewe lank gewerk om die effek van demografiese kwessies soos oorbevolking op die individuele en sosiale gedrag van knaagdiere soos rotte en muise te verstaan.

Die werk word as een van die vreesaanjaendste in die geskiedenis beskou omdat dit bisarre resultate gebring het en, al is dit verskeie kere herhaal, dit baie soortgelyke resultate gelewer het. Dit het alles begin in die tweede helfte van die 1950's, toe Calhoun by die Nasionale Instituut vir Geestesgesondheid begin werk het.

Calhoun en sy kolonie utopiese rotte

Hy het begin probeer verstaan wat hulle die hoofkenmerke vir die perfekte lewe van muise was. Hy het verskeie modelle geskep en met een vorendag gekom wat hy as "perfek" beskou het. Basies het hy ongeveer 32 tot 56 knaagdiere in 'n 12 vierkante meter boks gesit wat in vier kamers verdeel is. Knaagdiere sal nie 'n tekort hê nie: pret, kos en water sal volop wees in die ruimte en geskikte plekke vir voortplanting en dragtigheid is ook beskikbaar gestel.

In alle eksperimente het die rotte 'n bevolkingspiek en het daarna 'n krisis betree. Dus, hiërargiese konflikte en geestesgesondheidsinsidente het die bevolking op 'n algemene manier beïnvloed, in wat Calhoun as 'n gedragsdreinering geskep het. Gaan die beskrywing vanskrywer, gegee in Scientific American van 1962, oor die sosiale gedrag van rotte tydens die demografiese hoogtepunt van sy eksperimente.

“Baie [rotte] was nie in staat om 'n swangerskap tot termyn te dra nie of, wanneer hulle dit gedoen het, om te oorleef wanneer die werpsel geboorte gegee word. Nog 'n groter aantal het, nadat hulle suksesvol geboorte gegee het, in hul moederlike funksies afgeneem. Onder mans het gedragsversteurings gewissel van seksuele afwykings tot kannibalisme en van frenetiese hiperaktiwiteit tot 'n patologiese toestand waarin individue na vore gekom het om te eet, drink en te beweeg net wanneer ander lede van die gemeenskap geslaap het. Die sosiale organisasie van die diere het 'n gelyke ontwrigting getoon”, het hy in die teks gesê.

“Die algemene bron van hierdie versteurings het meer duidelik en dramaties geword in bevolkings in die eerste reeks van drie van ons eksperimente, waarin ons het die ontwikkeling van die wat ons die gedragsdrein noem, waargeneem. Die diere het in groter getalle gegroepeer in een van die vier onderling gekoppelde krale waarin die kolonie onderhou is. Tot 60 van die 80 rotte in elke eksperimentele populasie het tydens voedingsperiodes in 'n hok saamgedrom. Vakke het selde geëet sonder om in die geselskap van ander muise te wees. As gevolg hiervan het uiterste bevolkingsdigthede ontwikkel in die padstal wat gekies is om te eet, wat ander met yl bevolkings gelaat het. In eksperimente waar die gedragsdrein isontwikkel het, het babasterftes persentasies van tot 96% bereik onder die mees gedisoriënteerde groepe van die bevolking”, het Calhoun gesê.

In 'Universo 25', so genoem omdat dit die vyf-en-twintigste herhaling van die proses was, die rotte het 'n bevolking van byna 2 000 individue bereik. ’n ellendige klas het begin opkom, en die erge bevolkingsdigtheid het begin veroorsaak dat die rotte mekaar aanval. Op dag 560 van die eksperiment het bevolkingsgroei gestaak, en veertig dae later het 'n daling in bevolking begin aangeteken word. Kort daarna het die rotte mekaar begin doodmaak. Die bevolking het na 'n paar weke heeltemal uitgesterf.

Is dit moontlik om parallelle te trek tussen Heelal 25 en die mensdom? Miskien. Bevolkingsdigtheid kan selfs 'n probleem wees, maar die sosiale strukture maak dinge vir ons mense meer kompleks. En al hou ons op om eendag te bestaan, is dit seker dat die verduideliking nie deur 'n eksperiment met laboratoriumrotte gegee sal word nie.