Una especie animal se considera "extinguida funcionalmente" cuando ya no desempeña un papel significativo y decisivo en el ecosistema en el que vive. Pues el koala, antaño símbolo de Australia, que se extendía por millones en la única región del planeta donde se encuentra, hoy con sólo 80.000 ejemplares vivos en el continente, ha sido considerado oficialmente extinguido funcionalmenteextinto.
Se trata de un estado de amenaza en el que, además de no afectar al ecosistema, la especie supera un punto crítico en el que ya no es capaz de garantizar la producción de la siguiente generación, lo que la llevará casi con toda seguridad a la extinción absoluta. Los 80.000 koalas que existen hoy en el continente australiano representan el 1% de los 8 millones de koalas que se cazaron y mataron para vender sus pieles, principalmente en Londres, sólo entre 1890 y 1927.
De los 128 colegios electorales de Australia que la Fundación Australiana del Koala lleva vigilando desde hace casi una década, 41 han visto cómo el marsupial simplemente desaparecía. Se calcula que en 2014 había entre 100.000 y 500.000 ejemplares viviendo en los parajes salvajes australianos -las estimaciones más pesimistas apuntan a que la población actual de koalas no supera los 43.000 ejemplares-. Hoy en día, además de la caza, el animal también está amenazadoEn 2012 se estableció un plan de recuperación, pero simplemente no se ha puesto en práctica en los últimos 7 años.
