Una espècie animal es considera "funcionalment extingida" quan deixa de tenir un paper important i determinant en l'ecosistema on viu. Perquè el coala, un animal que abans va ser una mena de símbol d'Austràlia i que es va estendre per milions per l'única regió del planeta on es troba, avui amb només 80.000 individus encara vius al continent, s'ha considerat oficialment extingit. .

Es tracta d'un estat d'amenaça en el qual, a més de no afectar l'ecosistema, l'espècie supera un punt crític en què ja no és capaç de garantir la producció. de la propera generació, que gairebé segur que conduirà a l'extinció absoluta. Els 80.000 coales que hi ha avui al continent australià representen l'1% dels 8 milions de coales que van ser caçats i assassinats perquè les seves pells es venguessin, principalment a Londres, només entre 1890 i 1927.

De les 128 circumscripcions d'Austràlia que la Fundació Australiana Koala ha estat supervisant durant gairebé una dècada, 41 ja han vist simplement desaparèixer el marsupial. S'estima que l'any 2014 hi havia entre 100.000 i 500.000 individus que vivien a les zones salvatges australianes; estimacions més pessimistes suggereixen que la població actual de coales no supera els 43.000. Actualment, a més de caçar, l'animal també està amenaçat pels incendis, la desforestació i les malalties. El 2012 es va establir un pla de recuperació, peròsimplement no s'ha posat en pràctica en els últims 7 anys.