Har du hørt om Universe 25-eksperimentet? Etolog (spesialist i dyreatferd) John B. Calhoun har jobbet hele livet for å forstå effekten av demografiske problemer som overbefolkning på den individuelle og sosiale atferden til gnagere som rotter og mus.

Verket regnes som et av de skumleste i historien fordi det ga bisarre resultater, og selv om det ble gjentatt flere ganger, ga det svært like resultater. Det hele startet i andre halvdel av 1950-tallet, da Calhoun begynte å jobbe ved National Institute of Mental Health.

Calhoun og kolonien hans av utopiske rotter

Han begynte å prøve å forstå hva de var hovedkarakteristikkene for det perfekte livet til mus. Han skapte flere modeller og kom opp med en som han anså som "perfekt". I utgangspunktet la han rundt 32 til 56 gnagere i en 12 kvadratmeter stor boks fordelt på fire rom. Gnagere ville ikke være mangelvare: moro, mat og vann ville være rikelig i verdensrommet og egnede steder for reproduksjon og drektighet ble også gjort tilgjengelig.

I alle eksperimenter nådde rottene en befolkningstopp og gikk deretter inn i en krise. Så hierarkiske konflikter og psykiske helsehendelser påvirket befolkningen på en generalisert måte, i det Calhoun utformet som et atferdsavløp. Sjekk beskrivelsen avforfatter, gitt i Scientific American fra 1962, om den sosiale oppførselen til rotter under den demografiske toppen av eksperimentene hans.

"Mange [rotter] var ikke i stand til å bære en graviditet til termin eller, når de gjorde det, å overleve ved fødsel av kullet. Et enda større antall, etter vellykket fødsel, forfaller i deres mors funksjoner. Blant menn varierte atferdsforstyrrelser fra seksuelle avvik til kannibalisme og fra frenetisk hyperaktivitet til en patologisk tilstand der individer dukket opp for å spise, drikke og bevege seg bare når andre medlemmer av samfunnet sov. Den sosiale organiseringen av dyrene viste en like stor forstyrrelse", sa han i teksten.

"Den vanlige kilden til disse forstyrrelsene ble mer tydelig og dramatisk i populasjoner i den første serien av tre av våre eksperimenter, der vi observerte utviklingen av det vi kaller atferdsavløpet. Dyrene samlet seg i større antall i en av de fire sammenkoblede bingene der kolonien ble opprettholdt. Opptil 60 av de 80 rottene i hver forsøkspopulasjon klemte seg sammen i en bås under fôringsperioder. Forsøkspersonene spiste sjelden uten å være i selskap med andre mus. Som et resultat har ekstreme befolkningstettheter utviklet seg i paddocken som er valgt å spise, og etterlater andre med sparsomme bestander. I forsøk der atferdsavløpet erutviklet, nådde spedbarnsdødeligheten prosenter på opptil 96 % blant de mest desorienterte gruppene av befolkningen”, uttalte Calhoun.

I 'Universo 25', såkalt fordi det var den tjuefemte repetisjonen av prosessen, rottene nådde en befolkning på nesten 2000 individer. En elendig klasse begynte å dukke opp, og den alvorlige befolkningstettheten begynte å få rottene til å angripe hverandre. På dag 560 av forsøket opphørte befolkningsveksten, og førti dager senere begynte det å registreres et fall i befolkningen. Like etter begynte rottene å drepe hverandre. Befolkningen var fullstendig utryddet etter noen uker.

Er det mulig å trekke paralleller mellom univers 25 og menneskeheten? Kanskje. Befolkningstetthet kan til og med være et problem, men de sosiale strukturene gjør ting mer komplekse for folket vårt. Og selv om vi slutter å eksistere en dag, er det sikkert at forklaringen ikke vil bli gitt av et eksperiment med laboratorierotter.