Hvis du tror at bananen er den mest ekstraordinære, smakfulle og viktige frukten som finnes, vet at resten av verden generelt sett er enig: det er den mest populære frukten som flytter økonomier og til og med ernæringen over hele planeten .

Mens en amerikansk befolkning konsumerer et individuelt gjennomsnitt på 12 kilo banan per år, noe som gjør den til den mest konsumerte frukten i landet, i Uganda, for eksempel, multipliseres dette tallet på en utrolig måte: det er omtrent 240 kilo bananer konsumert i gjennomsnitt av befolkningen.

Så, naturlig nok, en frukt, et slags symbol også på Brasil, flytter økonomier blant bønder og til og med nasjoner over hele planeten – men alarmen om bananen har lød i noen år nå, fordi denne fantastiske frukt er truet av utryddelse.

En haug med Cavendish-bananer, bestselgeren på planeten © Getty Images

Vi har allerede snakket om bananer som er naturlig blå og smaker iskrem vanilje?

Problemet som truer en slik elsket banan er i hovedsak genetisk: en av de første fruktene som ble domestisert av mennesker, for mer enn 7 tusen år siden, en banan formerer seg aseksuelt, og utviklingen av nye typer er kompleks, tidkrevende og vil ikke nødvendigvis glede forbrukerne.

En banan som vi spiser i dag, for eksempel, er veldig forskjellig fra versjonenopprinnelig. Frem til 1950-tallet ble den mest konsumerte banantypen i verden kalt Gros Michel – en lengre, tynnere og søtere versjon av frukten, hovedsakelig eksportert fra Mellom-Amerika.

I en beskrivelse av 1950-tallet forårsaket imidlertid en sopp den såkalte Panama-sykdommen, og desimerte en god del av regionens bananplantasjer: løsningen som ble funnet var å investere i en annen sort, den såkalte Cavendish banan, da immun mot sykdommen, som til da ble dyrket i et palass i England, og som i dag representerer mer enn halvparten av mengden frukt som konsumeres i verden.

Banantre overtatt av Panamasykdomssoppen © Wikimedia Commons

Fungi: the Bananaapocalypse

I Brasil er Cavendish-bananen kjent som nanica eller d'água - og resten av den globale produksjonen (som i 2018 oversteg 115 millioner globale tonn) er blant de andre mer enn tusen variantene av frukt, som Maçã eller Prata, plantet i Brasil, men ganske utsatt for andre sykdommer som ligner på Panama-sykdommen – som fortsetter å marsjere rundt i verden, og truer fruktens fremtid.

Fordi dette er hva produsentene har kalt "bananapokalypsen": manglende evne til å diversifisere, å blande, gjør at frukt er spesielt skjør for sykdommer og sopp, som vanligvis ikke kan behandles eller forsvinner fra jorden, selv flere tiår etter infeksjon.

Bananblad infisert av Black Sigatoka© Wikimedia Commons

Oppfinnelse kan forhindre sløsing av 250 millioner bananer per år

Dette er tilfellet med Sigatoka-Negra, en sykdom forårsaket av soppen Mycosphaerella fijiensis Var. difformis , som for tiden blir sett på som hovedtrusselen mot avlingen. I tillegg har det også dukket opp en variant av Fusasrium , soppen som forårsaker Panama-sykdommen – og denne har påvirket Cavendish bananplantasjer.

Den nye soppen heter TR4, og den forårsaker selv dårlig, noe som får historien til å gjenta seg med en mindre skjerpende faktor: det er foreløpig ingen variant som er immun og kan erstatte Cavendish eller de andre typene som også er truet. Hvis rikere befolkninger ganske enkelt kan erstatte frukten, er den for mange mennesker hovedkilden til ernæring og inntekt – og trusselen er virkelig apokalyptisk.

Cavendish bananplantasje i Costa Rica © Getty Images

2 av 5 plantearter i verden står i fare for å dø ut

Det finnes, som allerede nevnt, mange typer bananer, men ikke alle er populære blant publikum eller enda mer motstandsdyktige mot sopp. En kortsiktig løsning er som genetisk endrede bananer, som allerede eksisterer og har blitt testet i enkelte deler av verden, men som har en tendens til ikke å bli godt akseptert av allmennheten.

I mellomtiden prøver bønder og forskere å utvikle nye typer, mermotstandsdyktig og egnet for produksjon og forbruk – men fremtiden er fortsatt usikker. Det som er kjent er at det å bare stole på Cavendish eller en annen type banan for øyeblikket ikke er en løsning, men en raskere og mer tragisk overgang til en ny krise uten sidestykke som involverer den mest elskede frukten på planeten.

Cavendish banantre i Spania © Getty Images