Filmen "The Woman King", med Viola Davis i hovedrollen, ankom til biograferne med stor begejstring. Den fortæller historien om de kvindelige krigere Agojie - eller Ahosi, Mino, Minon og endda Amazoner. Men er filmen baseret på fakta? Hvem var disse magtfulde kvinder?

Kongeriget Daomé i Vestafrika havde sin storhedstid i 1840'erne, hvor det kunne prale af en hær på 6.000 kvinder, der var kendt i hele regionen for deres tapperhed. Denne styrke, kendt som Agojie, plyndrede landsbyer i ly af natten, tog fanger og huggede hoveder af, der blev brugt som krigstrofæer, hvilket sikrede folkets overlevelse.

Krigerne blev kendt af de europæiske angribere som "amazoner", der sammenlignede dem med kvinderne fra de græske myter.

Den sande historie om Agojie-krigerne anført af Viola Davis i 'The King's Wife'

"Kongens hustru" ( Kvindens konge Filmen er instrueret af Gina Prince-Bythewood og udspiller sig i en tid, hvor konflikter opsluger regionen, og europæisk kolonisering truer.

Læs også: Kvindelige krigere fra Daomé får spektakulær 30 meter høj statue i Benin

Som Rebecca Keegan fra Hollywood Reporter "The Woman King" er "produktet af tusind kampe" udkæmpet af Davis og Prince-Bythewood, som talte om de forhindringer, produktionsholdet stod over for i forbindelse med udgivelsen af et historisk epos centreret om stærke sorte kvinder.

Viola Davis er en Agojie kommandør i 'The King's Wife'

"Den del af filmen, vi elsker, er også den del af filmen, der er skræmmende for Hollywood, hvilket betyder, at den er anderledes, den er ny," fortæller Viola til Rebecca Keegan fra Hollywood Reporter "Vi vil ikke altid have anderledes eller nyt, medmindre der er en stor stjerne knyttet til det, en stor mandlig stjerne... [Hollywood] kan lide, når kvinder er smukke og blonde eller næsten smukke og blonde. Alle disse kvinder er mørke. Og de slår ... mænd. Så værsgo."

Er det en sand historie?

Ja, men med poetiske og dramatiske friheder. Selvom filmen i store træk er historisk korrekt, er de fleste af dens karakterer fiktive, herunder Nanisca de Viola og Nawi de Thuso Mbedu, en ung kriger under oplæring.

Kong Ghezo (spillet af John Boyega) er undtagelsen. Ifølge Lynne Ellsworth Larsen, en arkitekturhistoriker, der studerer kønsdynamikker i Daomé, stod Ghezo (regerede fra 1818 til 1858) og hans søn Glele (som regerede fra 1858 til 1889) i spidsen for det, der ses som "guldalderen i Daomés historie", og indvarslede en æra med økonomisk velstand og politisk styrke.

"The Woman King" begynder i 1823 med et vellykket angreb fra Agojie, som befrier mænd, der er bestemt til at blive slaver i kløerne på Oyo Empire, en magtfuld Yoruba-stat, der nu ligger i det sydvestlige Nigeria.

Kongeriget Daomé kunne prale af en hær på 6.000 kvinder.

Så du det? Legenden om de kvindelige Icamiabas-krigere inspirerer til tegnefilm i Pará

Et parallelt plot følger Naniscas afsky for slavehandel - hovedsageligt fordi hun har oplevet dens rædsler personligt - og opfordrer Ghezo til at afslutte Dahomeys tætte forhold til portugisiske slavehandlere og skifte til produktion af palmeolie som kongerigets vigtigste eksportvare.

Den rigtige Ghezo befriede faktisk Dahomey fra sin tributstatus i 1823. Men kongerigets engagement i slavehandel fortsatte indtil 1852, efter mange års pres fra den britiske regering, som havde afskaffet slaveriet (af ikke helt altruistiske årsager) i sine egne kolonier i 1833.

Hvem var Agojie?

Den første nedskrevne omtale af Agojie stammer fra 1729, men hæren blev muligvis dannet endnu tidligere, tidligt i Dahomes eksistens, da kong Huegbadja (regerede fra omkring 1645 til 1685) oprettede et korps af kvindelige elefantjægere.

Agojie nåede deres højdepunkt i det 19. århundrede under Ghezo, som formelt indlemmede dem i Dahomey-hæren. Takket være de igangværende krige i kongeriget og slavehandelen faldt den mandlige befolkning i Dahomey betydeligt, hvilket skabte en mulighed for kvinder til at komme ind på slagmarken.

Agojie Warrior

"Måske mere end nogen anden afrikansk stat var Dahomey dedikeret til krig og slaveplyndring," skrev Stanley B. Alpern i " Amazoner fra det sorte Sparta: De kvindelige krigere fra Dahomey ", det første komplette engelsksprogede studie af Agojie. "Det kan også have været det mest totalitære, hvor kongen kontrollerede og regulerede stort set alle aspekter af det sociale liv."

Agojie omfattede frivillige og tvangsrekrutter, hvoraf nogle blev taget til fange i en alder af 10 år, men også fattige og oprørske piger. I "The King's Wife" ender Nawi i hæren efter at have nægtet at gifte sig med en ældre bejler.

Alle krigerkvinder i Dahomey blev betragtet som ahosi eller kongens hustruer. De boede i det kongelige palads sammen med kongen og hans andre hustruer i et rum, der stort set var domineret af kvinder. Bortset fra eunukkerne og kongen selv havde ingen mænd adgang til paladset efter solnedgang.

Som Alpern fortalte Smithsonian Magazine i 2011, blev Agojie betragtet som kongens "tredjeklasses" hustruer, da de normalt ikke delte hans seng eller fødte hans børn.

Agojie-krigere var kendt for deres mod og for at vinde kampe.

Fordi de var gift med kongen, var de forhindret i at have sex med andre mænd, selvom det er omdiskuteret, i hvor høj grad dette cølibat var påtvunget. Ud over deres privilegerede status havde kvindelige krigere adgang til en konstant forsyning af tobak og alkohol, ligesom de havde deres egne slaver.

For at blive en Agojie gennemgik kvindelige rekrutter intensiv træning, herunder øvelser designet til at gøre dem standhaftige over for blodsudgydelser.

I 1889 var den franske flådeofficer Jean Bayol vidne til, at Nanisca (som sandsynligvis har inspireret til navnet på Violas karakter), en teenagepige "som endnu ikke havde dræbt nogen", nemt bestod en prøve. Hun skulle angiveligt have halshugget en dødsdømt fange og derefter klemt og slugt blodet fra sit sværd.

Agojie-kvinderne var opdelt i fem grene: artillerikvinder, elefantjægere, musketerer, knivkvinder og bueskytter. At overraske fjenden var af største vigtighed.

Selvom europæiske beretninger om Agojie varierer meget, er det "uomtvisteligt ... dens konsekvent fremragende kampresultater," skrev Alpern i " Amazoner fra det sorte Sparta .

For at blive en Agojie gennemgik kvindelige rekrutter intensiv træning.

Dahomeys militære dominans begyndte at aftage i anden halvdel af det 19. århundrede, da hans hær gentagne gange ikke formåede at indtage Abeokuta, en velbefæstet Egba-hovedstad i det, der nu er det sydvestlige Nigeria.

Historisk set har Dahomeys møder med europæiske bosættere primært drejet sig om slavehandel og religiøse missioner, men i 1863 eskalerede spændingerne med franskmændene.

Eksistensen - og dominansen - af Dahomeys krigerkvinder forstyrrer franskmændenes "forståelse af kønsroller, og hvad kvinder bør gøre" i et "civiliseret" samfund.

Kejserdømmets fald

Efter forsøget på en fredsaftale og nogle tabte slag genoptog de til sidst kampene. Ifølge Alpern sagde den dahomeanske konge, da han modtog nyheden om den franske krigserklæring: "Første gang vidste jeg ikke, hvordan man fører krig, men nu ved jeg det... Hvis du vil have krig, er jeg klar."

I løbet af syv uger i 1892 kæmpede Dahomeys hær tappert for at slå franskmændene tilbage. Agojie-kvinderne deltog i 23 slag og vandt fjendens respekt for deres tapperhed og dedikation til sagen.

Samme år led Agojie nok deres værste tab med kun 17 soldater, der vendte tilbage fra en oprindelig styrke på 434. Den sidste kampdag, rapporterede en fransk marineoberst, var "en af de mest morderiske" i hele krigen, begyndende med den dramatiske indtræden af de "sidste amazoner ... i officererne".

Franskmændene indtog officielt Daomés hovedstad, Abomey, den 17. november samme år.

Agojie i dag

I 2021 fortalte den Benin-fødte økonom Leonard Wantchekon, som leder eftersøgninger for at identificere Agojie-efterkommere, til Washington Post, at den franske kolonisering var skadelig for kvinders rettigheder i Daomé, idet kolonisterne forhindrede kvinder i at være politiske ledere og få adgang til skoler.

"Franskmændene sørgede for, at denne historie ikke blev kendt," forklarer hun. "De sagde, at vi var tilbagestående, at de var nødt til at 'civilisere' os, men de ødelagde muligheder for kvinder, som ikke fandtes andre steder i verden."

Nawi, den sidste kendte overlevende Agojie med erfaring fra slagmarken (og den sandsynlige inspiration til Mbedus karakter), døde i 1979, over 100 år gammel. Men Agojie-traditionerne fortsatte længe efter Dahomeys fald.

Da skuespillerinden Lupita Nyong'o besøgte Benin i forbindelse med en særlig Smithsonian Channel I 2019 mødte hun en kvinde, som de lokale havde identificeret som en Agojie, der var blevet trænet af ældre krigere som barn og holdt skjult i et palads i årtier.