È arrivato nelle sale cinematografiche il film "The Woman King", interpretato da Viola Davis, che racconta la storia delle donne guerriere Agojie - o Ahosi, Mino, Minon e anche Amazzoni. Ma il film è basato sui fatti? Chi erano queste donne potenti?

Il regno di Daomé, in Africa occidentale, ha vissuto il suo periodo di massimo splendore negli anni Quaranta dell'Ottocento, quando vantava un esercito di 6.000 donne conosciute in tutta la regione per il loro coraggio. Questa forza, nota come Agojie, razziava i villaggi di notte, faceva prigionieri e tagliava le teste usate come trofei di guerra, assicurando la sopravvivenza del suo popolo.

Le guerriere divennero note agli invasori europei come "Amazzoni", che le paragonarono alle donne del mito greco.

La vera storia dei guerrieri Agojie, guidati da Viola Davis in "The King's Wife".

"La moglie del re" ( Il re donna Il film, diretto da Gina Prince-Bythewood, è ambientato nel momento in cui il conflitto coinvolge la regione e la colonizzazione europea incombe.

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Come spiega Rebecca Keegan di Hollywood Reporter The Woman King" è "il prodotto di mille battaglie" combattute da Davis e Prince-Bythewood, che hanno parlato degli ostacoli che il team di produzione ha dovuto affrontare per realizzare un'epopea storica incentrata su donne nere forti.

Viola Davis è un comandante Agojie in "La moglie del re".

"La parte del film che amiamo è anche la parte del film che è terrificante per Hollywood, cioè è diversa, è nuova", dice Viola a Rebecca Keegan di Hollywood Reporter . "Non vogliamo sempre qualcosa di diverso o di nuovo, a meno che non ci sia una grande star, una grande star maschile...". [Hollywood] Gli piace quando le donne sono belle e bionde o quasi belle e bionde. Tutte queste donne sono scure. E stanno battendo... uomini. Quindi ecco qua".

È una storia vera?

Sebbene il film sia storicamente accurato, la maggior parte dei suoi personaggi sono inventati, tra cui Nanisca de Viola e Nawi de Thuso Mbedu, un giovane guerriero in addestramento.

Secondo Lynne Ellsworth Larsen, storica dell'architettura che studia le dinamiche di genere nel Daomé, Ghezo (che ha regnato dal 1818 al 1858) e suo figlio Glele (che ha regnato dal 1858 al 1889) hanno presieduto quella che è considerata "l'età dell'oro della storia del Daomé", inaugurando un'epoca di prosperità economica e forza politica.

"The Woman King" inizia nel 1823 con un attacco riuscito da parte degli Agojie, che liberano uomini destinati alla schiavitù nelle grinfie dell'Impero di Oyo, un potente stato Yoruba oggi occupato dalla Nigeria sud-occidentale.

Il regno di Daomé vantava un esercito di 6.000 donne

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Una trama parallela segue l'avversione di Nanisca per la tratta degli schiavi - soprattutto perché ne ha sperimentato personalmente gli orrori - che spinge Ghezo a porre fine allo stretto rapporto del Dahomey con gli schiavisti portoghesi e a passare alla produzione di olio di palma come principale esportazione del regno.

Il vero Ghezo, infatti, riuscì a liberare il Dahomey dal suo status di tributario nel 1823. Ma il coinvolgimento del regno nella tratta degli schiavi continuò fino al 1852, dopo anni di pressioni da parte del governo britannico, che aveva abolito la schiavitù (per motivi non del tutto altruistici) nelle proprie colonie nel 1833.

Chi erano gli Agojie?

La prima menzione dell'Agojie risale al 1729, ma è possibile che l'esercito si sia formato ancora prima, all'inizio dell'esistenza di Dahome, quando il re Huegbadja (che regnò dal 1645 al 1685 circa) creò un corpo di donne cacciatrici di elefanti.

Le Agojie raggiunsero il loro apice nel XIX secolo sotto il regno di Ghezo, che le incorporò formalmente nell'esercito del Dahomey. Grazie alle continue guerre nel regno e alla tratta degli schiavi, la popolazione maschile del Dahomey diminuì notevolmente, creando l'opportunità per le donne di entrare nel campo di battaglia.

Guerriero Agojie

"Forse più di ogni altro Stato africano, il Dahomey era dedito alla guerra e al saccheggio degli schiavi", ha scritto Stanley B. Alpern in " Amazzoni di Sparta Nera: le donne guerriere del Dahomey "Forse è stato anche il più totalitario, con il re che controllava e regolava praticamente ogni aspetto della vita sociale".

L'Agojie comprendeva volontari e reclute forzate, alcune delle quali catturate all'età di 10 anni, ma anche ragazze povere e ribelli. In "La moglie del re", Nawi finisce nell'esercito dopo aver rifiutato di sposare un anziano pretendente.

Tutte le donne guerriere del Dahomey erano considerate ahosi, o mogli del re. Vivevano nel palazzo reale accanto al re e alle sue altre mogli, abitando uno spazio largamente dominato dalle donne. A parte gli eunuchi e il re stesso, nessun uomo era ammesso nel palazzo dopo il tramonto.

Come ha raccontato Alpern alla rivista Smithsonian nel 2011, le Agojie erano considerate mogli di "terza classe" del re, in quanto di solito non condividevano il suo letto né partorivano i suoi figli.

I guerrieri Agojie erano noti per il loro coraggio e per aver vinto le battaglie.

Essendo sposate al re, non potevano avere rapporti sessuali con altri uomini, anche se la misura in cui questo celibato fosse imposto è oggetto di dibattito. Oltre al loro status privilegiato, le donne guerriere avevano accesso a una fornitura costante di tabacco e alcol, oltre ad avere i propri servi schiavizzati.

Per diventare un Agojie, le reclute femminili seguivano un addestramento intensivo, che comprendeva esercizi volti a renderle salde allo spargimento di sangue.

Nel 1889, l'ufficiale della marina francese Jean Bayol vide Nanisca (che probabilmente ispirò il nome del personaggio di Viola), una ragazza adolescente "che non aveva ancora ucciso nessuno", superare senza problemi un test: avrebbe decapitato un prigioniero condannato, poi avrebbe spremuto e ingoiato il sangue della sua spada.

Le donne Agojie erano divise in cinque rami: artigliere, cacciatrici di elefanti, moschettiere, coltellinaie e arciere. Sorprendere il nemico era della massima importanza.

Anche se i resoconti europei sull'Agojie variano molto, ciò che "è indiscutibile... è la sua costante eccellente performance in combattimento", ha scritto Alpern in " Amazzoni di Sparta Nera .

Per diventare un Agojie, le reclute femminili sono state sottoposte a un addestramento intensivo.

Il dominio militare del Dahomey iniziò a scemare nella seconda metà del XIX secolo, quando il suo esercito fallì ripetutamente nel tentativo di catturare Abeokuta, una capitale Egba ben fortificata nell'attuale Nigeria sud-occidentale.

Storicamente, gli incontri del Dahomey con i coloni europei hanno riguardato principalmente la tratta degli schiavi e le missioni religiose, ma nel 1863 le tensioni con i francesi si sono acuite.

L'esistenza - e il dominio - delle donne guerriere del Dahomey sconvolge la "concezione dei ruoli di genere e di ciò che le donne dovrebbero fare" in una società "civilizzata".

La caduta dell'impero

Secondo Alpern, alla notizia della dichiarazione di guerra francese, il re dahomeano disse: "La prima volta non sapevo come fare la guerra, ma ora lo so... Se volete la guerra, sono pronto".

Per sette settimane, nel 1892, l'esercito del Dahomey combatté coraggiosamente per respingere i francesi. Le donne Agojie parteciparono a 23 battaglie, guadagnandosi il rispetto del nemico per il loro valore e la loro dedizione alla causa.

Nello stesso anno, le Agojie subirono probabilmente le perdite peggiori, con solo 17 soldati tornati da una forza iniziale di 434. L'ultimo giorno di combattimento, riferì un colonnello della Marina francese, fu "uno dei più micidiali" dell'intera guerra, a partire dal drammatico ingresso delle "ultime Amazzoni... negli ufficiali".

I francesi presero ufficialmente la capitale del Daomé, Abomey, il 17 novembre dello stesso anno.

L'Agojie oggi

Nel 2021, l'economista Leonard Wantchekon, originario del Benin, che sta guidando le ricerche per identificare i discendenti di Agojie, ha dichiarato al Washington Post che la colonizzazione francese si è rivelata dannosa per i diritti delle donne a Daomé, con i colonizzatori che hanno impedito alle donne di essere leader politici e di accedere alle scuole.

"I francesi hanno fatto in modo che questa storia non fosse conosciuta", ha spiegato l'autrice, "hanno detto che eravamo arretrati, che dovevano 'civilizzarci', ma hanno distrutto opportunità per le donne che non esistevano in nessun'altra parte del mondo".

Nawi, l'ultimo Agojie sopravvissuto con esperienza sul campo di battaglia (e probabile ispiratore del personaggio di Mbedu), morì nel 1979, all'età di oltre 100 anni. Ma le tradizioni Agojie continuarono a lungo dopo la caduta del Dahomey.

Quando l'attrice Lupita Nyong'o si è recata in Benin per una visita speciale Canale Smithsonian del 2019, ha incontrato una donna identificata dalla gente del posto come una Agojie, addestrata da bambini da guerrieri più anziani e tenuta nascosta in un palazzo per decenni.