Η ταινία "Η Γυναίκα Βασιλιάς", με πρωταγωνίστρια τη Viola Davis, έφτασε στις κινηματογραφικές αίθουσες σαγηνευτική. Αφηγείται την ιστορία των πολεμιστριών Agojie - ή Ahosi, Mino, Minon και ακόμη και των Αμαζόνων. Αλλά βασίζεται η ταινία στην πραγματικότητα; Ποιες ήταν αυτές οι ισχυρές γυναίκες;

Το βασίλειο του Daomé στη Δυτική Αφρική γνώρισε την ακμή του τη δεκαετία του 1840, όταν διέθετε έναν στρατό 6.000 γυναικών που ήταν γνωστές σε όλη την περιοχή για τη γενναιότητά τους. Αυτή η δύναμη, γνωστή ως Agojie, έκανε επιδρομές σε χωριά κάτω από το κάλυμμα της νύχτας, έπαιρνε αιχμαλώτους και έκοβε κεφάλια που χρησιμοποιούνταν ως πολεμικά τρόπαια, εξασφαλίζοντας την επιβίωση του λαού της.

Οι πολεμίστριες έγιναν γνωστές στους Ευρωπαίους εισβολείς ως "Αμαζόνες", οι οποίοι τις συνέκριναν με τις γυναίκες του ελληνικού μύθου.

Η αληθινή ιστορία των πολεμιστών Agojie με πρωταγωνίστρια τη Viola Davis στο "The King's Wife

"Η σύζυγος του βασιλιά" ( Η γυναίκα βασιλιάς ) με τη Viola Davis στον ρόλο μιας φανταστικής ηγέτιδας των Agojie. Σε σκηνοθεσία της Gina Prince-Bythewood, η ταινία διαδραματίζεται την ώρα που οι συγκρούσεις κατακλύζουν την περιοχή και ο ευρωπαϊκός αποικισμός απειλείται.

Διαβάστε επίσης: Γυναίκες πολεμίστριες του Daomé αποκτούν εντυπωσιακό άγαλμα 30 μέτρων στο Μπενίν

Όπως αναφέρει η Rebecca Keegan του Hollywood Reporter , το "The Woman King" είναι "το προϊόν χιλίων μαχών" που έδωσαν οι Davis και Prince-Bythewood, οι οποίοι μίλησαν για τα εμπόδια που αντιμετώπισε η ομάδα παραγωγής στην κυκλοφορία ενός ιστορικού έπους με επίκεντρο τις δυνατές μαύρες γυναίκες.

Η Viola Davis είναι μια Agojie διοικητής στο 'The King's Wife'

"Το μέρος της ταινίας που αγαπάμε είναι επίσης το μέρος της ταινίας που είναι τρομακτικό για το Χόλιγουντ, δηλαδή είναι διαφορετικό, είναι καινούργιο", λέει η Viola στη Rebecca Keegan του Hollywood Reporter ... "Δεν θέλουμε πάντα κάτι διαφορετικό ή καινούργιο, εκτός αν έχεις ένα μεγάλο αστέρι, ένα μεγάλο αρσενικό αστέρι...". [Χόλιγουντ] του αρέσει όταν οι γυναίκες είναι όμορφες και ξανθές ή σχεδόν όμορφες και ξανθές.Όλες αυτές οι γυναίκες είναι σκούρες.Και χτυπούν... άντρες.Οπότε ορίστε".

Είναι αληθινή ιστορία;

Ναι, αλλά με ποιητική και δραματική άδεια. Ενώ οι γενικές γραμμές της ταινίας είναι ιστορικά ακριβείς, οι περισσότεροι χαρακτήρες της είναι φανταστικοί, όπως η Nanisca de Viola και ο Nawi de Thuso Mbedu, ένας νεαρός εκπαιδευόμενος πολεμιστής.

Ο βασιλιάς Ghezo (τον οποίο υποδύεται ο John Boyega) αποτελεί την εξαίρεση. Σύμφωνα με την Lynne Ellsworth Larsen, ιστορικό αρχιτεκτονικής που μελετά τη δυναμική των φύλων στην Νταομέ, ο Ghezo (βασίλευσε από το 1818 έως το 1858) και ο γιος του Glele (που βασίλευσε από το 1858 έως το 1889) προήδρευαν σε αυτό που θεωρείται ως "η χρυσή εποχή της ιστορίας της Νταομέ", εγκαινιάζοντας μια εποχή οικονομικής ευημερίας και πολιτικής ισχύος.

"Η Γυναίκα Βασιλιάς" ξεκινά το 1823 με μια επιτυχημένη επίθεση των Agojie, οι οποίοι απελευθερώνουν άνδρες που θα προορίζονταν για σκλαβιά στα νύχια της αυτοκρατορίας Oyo, ενός ισχυρού κράτους Yoruba που σήμερα καταλαμβάνεται από τη νοτιοδυτική Νιγηρία.

Το βασίλειο του Daomé διέθετε στρατό 6.000 γυναικών

Το είδατε αυτό; Ο θρύλος των πολεμιστριών Icamiabas εμπνέει γελοιογραφίες στο Pará

Μια παράλληλη πλοκή ακολουθεί την αποστροφή της Nanisca για το δουλεμπόριο -κυρίως επειδή έχει βιώσει προσωπικά τη φρίκη του- προτρέποντας τον Ghezo να τερματίσει τη στενή σχέση του Dahomey με τους Πορτογάλους δουλέμπορους και να στραφεί στην παραγωγή φοινικέλαιου ως κύριο εξαγωγικό προϊόν του βασιλείου.

Ο πραγματικός Γκεζό, μάλιστα, απελευθέρωσε με επιτυχία το Νταχομέι από το καθεστώς του φόρου υποτελούς το 1823. Όμως η εμπλοκή του βασιλείου στο δουλεμπόριο συνεχίστηκε μέχρι το 1852, μετά από πολυετείς πιέσεις της βρετανικής κυβέρνησης, η οποία είχε καταργήσει τη δουλεία (για όχι εντελώς αλτρουιστικούς λόγους) στις δικές της αποικίες το 1833.

Ποιοι ήταν οι Agojie;

Η πρώτη καταγεγραμμένη αναφορά για τους Agojie χρονολογείται από το 1729. Αλλά ο στρατός πιθανώς δημιουργήθηκε ακόμη νωρίτερα, στις αρχές της ύπαρξης του Dahome, όταν ο βασιλιάς Huegbadja (βασίλευσε από το 1645 έως το 1685 περίπου) δημιούργησε ένα σώμα γυναικών κυνηγών ελεφάντων.

Οι Agojie έφτασαν στο απόγειό τους τον 19ο αιώνα επί βασιλείας του Ghezo, ο οποίος τις ενσωμάτωσε επίσημα στον στρατό του Dahomey. Χάρη στους συνεχιζόμενους πολέμους στο βασίλειο και το δουλεμπόριο, ο ανδρικός πληθυσμός του Dahomey μειώθηκε σημαντικά, δημιουργώντας μια ευκαιρία για τις γυναίκες να εισέλθουν στο πεδίο της μάχης.

Agojie πολεμιστής

"Περισσότερο ίσως από οποιοδήποτε άλλο αφρικανικό κράτος, το Dahomey ήταν αφοσιωμένο στον πόλεμο και στη λεηλασία των σκλάβων", έγραψε ο Stanley B. Alpern στο " Αμαζόνες της Μαύρης Σπάρτης: Οι γυναίκες πολεμίστριες του Dahomey ", την πρώτη ολοκληρωμένη αγγλόφωνη μελέτη της Agojie. "Ίσως ήταν και η πιο ολοκληρωτική, με τον βασιλιά να ελέγχει και να ρυθμίζει σχεδόν κάθε πτυχή της κοινωνικής ζωής".

Οι Agojie περιλάμβαναν εθελοντές και αναγκαστικούς στρατιώτες, μερικοί από τους οποίους αιχμαλωτίστηκαν σε ηλικία 10 ετών, αλλά και φτωχά, και επαναστατημένα κορίτσια. Στο "The King's Wife", η Nawi καταλήγει στο στρατό μετά την άρνησή της να παντρευτεί έναν ηλικιωμένο μνηστήρα.

Όλες οι πολεμίστριες του Dahomey θεωρούνταν ahosi ή σύζυγοι του βασιλιά. Ζούσαν στο βασιλικό παλάτι μαζί με τον βασιλιά και τις άλλες συζύγους του, σε έναν χώρο που κυριαρχούνταν σε μεγάλο βαθμό από γυναίκες. Εκτός από τους ευνούχους και τον ίδιο τον βασιλιά, κανένας άνδρας δεν επιτρεπόταν στο παλάτι μετά τη δύση του ηλίου.

Όπως δήλωσε ο Alpern στο περιοδικό Smithsonian το 2011, οι Agojie θεωρούνταν σύζυγοι "τρίτης κατηγορίας" του βασιλιά, καθώς συνήθως δεν μοιράζονταν το κρεβάτι του και δεν γεννούσαν τα παιδιά του.

Οι πολεμιστές Agojie ήταν γνωστοί για τη γενναιότητά τους και για τις νικηφόρες μάχες.

Επειδή ήταν παντρεμένες με τον βασιλιά, τους απαγορευόταν να κάνουν σεξ με άλλους άνδρες, αν και ο βαθμός στον οποίο επιβαλλόταν αυτή η αγαμία είναι αντικείμενο συζήτησης. Εκτός από το προνομιακό τους καθεστώς, οι γυναίκες πολεμίστριες είχαν πρόσβαση σε συνεχή προμήθεια καπνού και αλκοόλ, καθώς και δικούς τους σκλάβους υπηρέτες.

Για να γίνουν Agojie, οι νεοσύλλεκτες γυναίκες περνούσαν από εντατική εκπαίδευση, συμπεριλαμβανομένων ασκήσεων που είχαν σχεδιαστεί για να τις καταστήσουν σταθερές στην αιματοχυσία.

Το 1889, ο Γάλλος αξιωματικός του ναυτικού Jean Bayol είδε τη Nanisca (που πιθανώς ενέπνευσε το όνομα του χαρακτήρα της Viola), μια έφηβη κοπέλα "που δεν είχε σκοτώσει ακόμη κανέναν", να περνάει εύκολα ένα τεστ. Σύμφωνα με πληροφορίες, αποκεφάλισε έναν καταδικασμένο κρατούμενο, στη συνέχεια έσφιξε και κατάπιε το αίμα από το σπαθί της.

Οι γυναίκες Agojie χωρίζονταν σε πέντε κλάδους: γυναίκες του πυροβολικού, κυνηγοί ελεφάντων, σωματοφύλακες, γυναίκες με μαχαίρια και τοξότες. Η έκπληξη του εχθρού ήταν υψίστης σημασίας.

Παρόλο που οι ευρωπαϊκές αναφορές για το Agojie ποικίλλουν ευρέως, αυτό που "είναι αδιαμφισβήτητο ... είναι η σταθερά άριστη επίδοσή του στη μάχη", έγραψε ο Alpern στο " Αμαζόνες της Μαύρης Σπάρτης .

Για να γίνουν Agojie, οι νεοσύλλεκτες γυναίκες περνούσαν από εντατική εκπαίδευση

Η στρατιωτική κυριαρχία του Νταχομέι άρχισε να φθίνει στο δεύτερο μισό του 19ου αιώνα, όταν ο στρατός του απέτυχε επανειλημμένα να καταλάβει την Αμπεοκούτα, μια καλά οχυρωμένη πρωτεύουσα των Έγκμπα στη σημερινή νοτιοδυτική Νιγηρία.

Ιστορικά, οι επαφές της Νταχομέι με τους Ευρωπαίους εποίκους περιστράφηκαν κυρίως γύρω από το δουλεμπόριο και τις θρησκευτικές αποστολές, αλλά το 1863 οι εντάσεις με τους Γάλλους κλιμακώθηκαν.

Η ύπαρξη - και η κυριαρχία - των πολεμιστριών του Dahomey διαταράσσει την "αντίληψη των Γάλλων για τους ρόλους των φύλων και για το τι πρέπει να κάνουν οι γυναίκες" σε μια "πολιτισμένη" κοινωνία.

Η πτώση της αυτοκρατορίας

Μετά την απόπειρα σύναψης συνθήκης ειρήνης και κάποιες απώλειες σε μάχες, τελικά ξανάρχισαν τις μάχες. Σύμφωνα με τον Alpern, όταν έλαβε την είδηση της γαλλικής κήρυξης πολέμου, ο βασιλιάς των Dahomean είπε: "Την πρώτη φορά δεν ήξερα πώς να κάνω πόλεμο, αλλά τώρα ξέρω... Αν θέλετε πόλεμο, είμαι έτοιμος".

Κατά τη διάρκεια επτά εβδομάδων το 1892, ο στρατός του Dahomey πολέμησε γενναία για να απωθήσει τους Γάλλους. Οι γυναίκες Agojie έλαβαν μέρος σε 23 μάχες, κερδίζοντας τον σεβασμό του εχθρού για την ανδρεία και την αφοσίωσή τους στον σκοπό.

Την ίδια χρονιά, οι Agojie υπέστησαν ίσως τις χειρότερες απώλειές τους, με μόνο 17 στρατιώτες να επιστρέφουν από μια αρχική δύναμη 434. Η τελευταία ημέρα της μάχης, ανέφερε ένας Γάλλος συνταγματάρχης των πεζοναυτών, ήταν "μία από τις πιο δολοφονικές" ολόκληρου του πολέμου, ξεκινώντας με τη δραματική είσοδο των "τελευταίων Αμαζόνων ... στους αξιωματικούς".

Οι Γάλλοι κατέλαβαν επίσημα την πρωτεύουσα Daomé, Abomey, στις 17 Νοεμβρίου του ίδιου έτους.

Η Agojie σήμερα

Το 2021, ο γεννημένος στο Μπενίν οικονομολόγος Leonard Wantchekon, ο οποίος ηγείται των ερευνών για τον εντοπισμό των απογόνων των Agojie, δήλωσε στην Washington Post ότι η γαλλική αποικιοκρατία αποδείχθηκε επιζήμια για τα δικαιώματα των γυναικών στο Daomé, με τους αποικιοκράτες να εμποδίζουν τις γυναίκες να είναι πολιτικοί ηγέτες και να έχουν πρόσβαση σε σχολεία.

"Οι Γάλλοι φρόντισαν να μην γίνει γνωστή αυτή η ιστορία", εξήγησε. "Είπαν ότι είμαστε καθυστερημένοι, ότι έπρεπε να μας "εκπολιτίσουν", αλλά κατέστρεψαν ευκαιρίες για τις γυναίκες που δεν υπήρχαν πουθενά αλλού στον κόσμο".

Ο Nawi, ο τελευταίος γνωστός επιζών Agojie με εμπειρία στο πεδίο της μάχης (και η πιθανή έμπνευση για τον χαρακτήρα του Mbedu), πέθανε το 1979, σε ηλικία άνω των 100 ετών. Αλλά οι παραδόσεις των Agojie συνεχίστηκαν πολύ μετά την πτώση της Dahomey.

Όταν η ηθοποιός Lupita Nyong'o επισκέφθηκε το Μπενίν για μια ειδική Κανάλι Smithsonian του 2019, συνάντησε μια γυναίκα που αναγνωρίστηκε από τους ντόπιους ως Agojie, η οποία είχε εκπαιδευτεί από μεγαλύτερους πολεμιστές από παιδί και κρατήθηκε κρυμμένη σε ένα παλάτι για δεκαετίες.