Salah satu tokoh budaya Amerika yang paling kontroversial dan berpengaruh pada paruh kedua abad ke-20, Hugh Hefner, pendiri Playboy, meninggal dunia pada tanggal 27 di usia 91 tahun, dan dimakamkan di samping Marilyn Monroe.

Keinginan tersebut bukan karena kekaguman atau fetish belaka: Marilyn menjadi sampul nomor satu majalah tersebut pada bulan Desember 1953 dan, sebagai Playboy Bunny pertama, dapat dianggap sebagai landasan kerajaan Hefner.

Memiliki Marilyn di sampul dan dalam esai telanjang pertama majalah ini memastikan Playboy meraih sukses besar sejak awal, dengan penjualan lebih dari 50.000 eksemplar hampir seketika.

Hefner selalu ingin menegaskan bahwa awal kesuksesannya adalah berkat bintang Marilyn - tetapi rasa terima kasih tersebut tidak datang tanpa kontroversi: aktris ini tidak pernah menandatangani otorisasi untuk publikasi fotonya .

Sampul edisi pertama Playboy

Hefner dengan edisi pertama majalahnya di tangannya

Sejujurnya, Hefner memang membeli hak atas gambar-gambar yang mencetak edisi perdananya. Foto-foto telanjang Marilyn diambil empat tahun sebelumnya, pada tahun 1949, untuk sebuah kalender ketika sang aktris masih berada di tahap awal kariernya, dan sangat membutuhkan uang sebesar 50 dolar AS yang dibayarkan oleh fotografer Tom Kelley.

Pendiri Playboy saat itu membeli hak untuk menggunakan gambar langsung dari perusahaan yang bertanggung jawab atas kalender tersebut seharga 500 dolar.

Foto-foto yang diambil Tom Kelley dengan Marilyn pada tahun 1949, yang akan menjadi esai Playboy pertama

Menurut hukum AS, Hefner tidak melakukan sesuatu yang melampaui batas, dan sudah sepatutnya menjadi pemilik gambar yang ia terbitkan dalam edisi pertama majalahnya.

Entah sebagai metafora untuk ekses dari budaya ini, sebagai simbol eksploitasi yang diderita oleh ikon seperti Marilyn, atau hanya sebagai paradoks etis dari aturan kapitalisme dan legislasi itu sendiri, faktanya adalah bahwa Marilyn tidak pernah mengizinkan publikasi tersebut yang akan membangun salah satu kerajaan besar Amerika pada abad terakhir.

Hugh Hefner tidak pernah bertemu langsung dengan Marilyn, dan membeli ruang bawah tanah di sebelahnya seharga $75.000.

Majalah Playboy tidak diragukan lagi merupakan tengara kebebasan berekspresi, pilihan, kebebasan seksual, dan budaya Amerika baru-baru ini - yang, dengan kesuksesannya secara global, telah menjadi tengara budaya dunia. Namun, warisannya, bagaimanapun, adalah kontroversial Namun, makna seperti itu juga membuka mata kita terhadap kemungkinan ekses, etika yang dipertanyakan, dan eksploitasi yang dibutuhkan oleh sebuah kerajaan seperti Hugh Hefner untuk dapat berdiri di atas kakinya sendiri.