Hugh Hefner, de oprichter van Playboy, was een van de meest controversiële en invloedrijke figuren van de Amerikaanse cultuur in de tweede helft van de 20e eeuw. Hij stierf op de 27e op 91-jarige leeftijd en werd begraven naast Marilyn Monroe.

Zo'n verlangen was niet louter bewondering of fetisjisme: Marilyn stond in december 1953 op de cover van het nummer één nummer van het tijdschrift en kan, als de eerste Playboy Bunny, worden beschouwd als de hoeksteen van Hefners imperium.

Met Marilyn op de cover en in het allereerste naaktessay van het tijdschrift werd Playboy meteen een doorslaand succes en werden er vrijwel meteen meer dan 50.000 exemplaren verkocht.

Hefner heeft altijd graag bevestigd dat het begin van zijn succes te danken was aan Marilyns ster - maar deze dankbaarheid kwam niet zonder controverse: de actrice heeft nooit toestemming gegeven voor de publicatie van haar foto's .

Cover van de eerste editie van Playboy

Hefner met de eerste editie van zijn tijdschrift in zijn handen

Om eerlijk te zijn kocht Hefner inderdaad de rechten op de foto's die het eerste nummer drukten. De naaktfoto's van Marilyn werden vier jaar eerder gemaakt, in 1949, voor een kalender. toen de actrice nog aan het begin van haar carrière stond en de $50 die ze van fotograaf Tom Kelley kreeg hard nodig had.

De oprichter van Playboy toen de rechten gekocht om de afbeeldingen te gebruiken rechtstreeks van het bedrijf dat verantwoordelijk is voor de kalender voor 500 dollar.

Foto's die Tom Kelley nam met Marilyn in 1949, die het eerste Playboy-essay zouden worden

Volgens de Amerikaanse wet ging Hefner niet buiten zijn boekje en werd hij eigenaar van de beelden die hij in het eerste nummer van zijn tijdschrift publiceerde.

Als metafoor voor de excessen van deze cultuur, als symbool voor de uitbuiting van een icoon als Marilyn, of gewoon als ethische paradox van de regels van het kapitalisme en van de wetgeving zelf, het feit is dat Marilyn nooit toestemming heeft gegeven voor de publicatie die een van de grootste Amerikaanse rijken van de vorige eeuw zou opbouwen.

Hugh Hefner heeft Marilyn nooit persoonlijk ontmoet en kocht de crypte naast die van haar voor 75.000 dollar.

Het tijdschrift Playboy is ongetwijfeld een mijlpaal van de vrijheid van meningsuiting, van keuze, van seksuele vrijheid en van de recente Amerikaanse cultuur zelf - die met zijn wereldwijde succes toch een mijlpaal van de wereldcultuur is geworden. Zijn nalatenschap is echter controversieel Zulke betekenissen openen echter ook onze ogen voor mogelijke excessen, twijfelachtige ethiek en de uitbuiting die een imperium als dat van Hugh Hefner nodig heeft om op eigen benen te kunnen staan.