Ένας από τους πιο αμφιλεγόμενους και επιδραστικούς χαρακτήρες της αμερικανικής κουλτούρας στο δεύτερο μισό του 20ού αιώνα, ο Hugh Hefner, ιδρυτής του Playboy, πέθανε στις 27 του μήνα σε ηλικία 91 ετών και θάφτηκε δίπλα στη Marilyn Monroe.

Μια τέτοια επιθυμία δεν ήταν από απλό θαυμασμό ή φετίχ: η Μέριλιν ήταν στο εξώφυλλο του πρώτου τεύχους του περιοδικού τον Δεκέμβριο του 1953 και, ως το πρώτο κουνελάκι του Playboy, μπορεί να θεωρηθεί ο ακρογωνιαίος λίθος της αυτοκρατορίας του Χέφνερ.

Η παρουσία της Μέριλιν στο εξώφυλλο και στο πρώτο γυμνό δοκίμιο του περιοδικού εξασφάλισε στο Playboy μια τεράστια επιτυχία από την πρώτη στιγμή της κυκλοφορίας του, πουλώντας σχεδόν αμέσως πάνω από 50.000 αντίτυπα.

Ο Χέφνερ ήταν πάντα πρόθυμος να επιβεβαιώσει ότι η αρχή της επιτυχίας του οφειλόταν στο αστέρι της Μέριλιν - αλλά η ευγνωμοσύνη αυτή δεν ήρθε χωρίς αντιπαραθέσεις: η ηθοποιός δεν υπέγραψε ποτέ άδεια για τη δημοσίευση των φωτογραφιών της .

Εξώφυλλο της πρώτης έκδοσης του Playboy

Ο Χέφνερ με την πρώτη έκδοση του περιοδικού του στα χέρια του

Για να λέμε την αλήθεια, ο Hefner αγόρασε πράγματι τα δικαιώματα των εικόνων που τυπώθηκαν στο πρώτο τεύχος. Οι γυμνές φωτογραφίες της Μέριλιν είχαν τραβηχτεί τέσσερα χρόνια νωρίτερα, το 1949, για ένα ημερολόγιο όταν η ηθοποιός βρισκόταν ακόμη στα πρώτα στάδια της καριέρας της και χρειαζόταν απεγνωσμένα τα 50 δολάρια που της έδωσε ο φωτογράφος Tom Kelley.

Ο ιδρυτής του Playboy τότε αγόρασε τα δικαιώματα χρήσης των εικόνων απευθείας από την εταιρεία που είναι υπεύθυνη για το ημερολόγιο για 500 δολάρια.

Φωτογραφίες που τράβηξε ο Tom Kelley με τη Marilyn το 1949, οι οποίες θα γίνουν το πρώτο δοκίμιο του Playboy

Σύμφωνα με το αμερικανικό δίκαιο, ο Hefner δεν έκανε τίποτα παράνομο, καθώς έγινε δεόντως ιδιοκτήτης των εικόνων που δημοσίευσε στο πρώτο τεύχος του περιοδικού του.

Είτε ως μεταφορά για τις υπερβολές αυτής της ίδιας της κουλτούρας, είτε ως σύμβολο της εκμετάλλευσης που υπέστη ένα είδωλο όπως η Μέριλιν, είτε απλώς ως ηθικό παράδοξο των κανόνων του καπιταλισμού και της ίδιας της νομοθεσίας, το γεγονός είναι ότι η Μέριλιν δεν ενέκρινε ποτέ τη δημοσίευση που θα έχτιζε μια από τις μεγάλες αμερικανικές αυτοκρατορίες του περασμένου αιώνα.

Ο Χιου Χέφνερ δεν συνάντησε ποτέ προσωπικά τη Μέριλιν και αγόρασε την κρύπτη δίπλα στη δική της για 75.000 δολάρια.

Το περιοδικό Playboy αποτελεί αναμφίβολα ορόσημο της ελευθερίας της έκφρασης, της επιλογής, της σεξουαλικής ελευθερίας και της ίδιας της πρόσφατης αμερικανικής κουλτούρας - η οποία, με την παγκόσμια επιτυχία της, έχει γίνει, άλλωστε, ορόσημο της παγκόσμιας κουλτούρας. Η κληρονομιά του, ωστόσο, είναι αμφιλεγόμενη Τέτοιες σημασίες, ωστόσο, ανοίγουν επίσης τα μάτια μας σε πιθανές υπερβολές, αμφισβητήσιμη ηθική και την εκμετάλλευση που απαιτεί μια αυτοκρατορία όπως αυτή του Χιου Χέφνερ για να σταθεί στα πόδια της.