Hugh Hefner, fondateur de Playboy, l'un des personnages les plus controversés et les plus marquants de la culture américaine de la seconde moitié du XXe siècle, est décédé le 27 à l'âge de 91 ans, et a été enterré aux côtés de Marilyn Monroe.

Ce désir n'est pas le fruit d'une simple admiration ou d'un fétichisme : Marilyn a fait la couverture du numéro un du magazine en décembre 1953 et, en tant que première lapine de Playboy, elle peut être considérée comme la pierre angulaire de l'empire de Hefner.

La présence de Marilyn en couverture et dans le tout premier essai de nu du magazine a assuré à Playboy un succès retentissant dès sa création, avec plus de 50 000 exemplaires vendus presque instantanément.

Hefner a toujours tenu à confirmer que le début de son succès était dû à l'étoile de Marilyn - mais cette gratitude n'est pas allée sans controverse : l'actrice n'a jamais signé d'autorisation pour la publication de ses photos .

Couverture de la première édition de Playboy

Hefner avec la première édition de son magazine dans les mains

En vérité, Hefner a bien acheté les droits des images qui ont servi à l'impression du premier numéro. Les photos de Marilyn nue avaient été prises quatre ans plus tôt, en 1949, pour un calendrier alors que l'actrice était encore au début de sa carrière et avait désespérément besoin des 50 dollars que lui avait versés le photographe Tom Kelley.

Le fondateur de Playboy à l'époque a acheté les droits d'utilisation des images directement auprès de l'entreprise responsable du calendrier pour 500 dollars.

Photos prises par Tom Kelley avec Marilyn en 1949, qui deviendront le premier essai de Playboy.

Selon la loi américaine, Hefner n'a rien fait d'anormal et est devenu propriétaire des images qu'il a publiées dans le premier numéro de son magazine.

Que ce soit comme métaphore des excès de cette même culture, comme symbole de l'exploitation subie par une icône comme Marilyn, ou simplement comme paradoxe éthique des règles du capitalisme et de la législation elle-même, le fait est que Marilyn n'a jamais autorisé la publication qui allait construire l'un des plus grands empires américains du siècle dernier.

Hugh Hefner n'a jamais rencontré Marilyn en personne et a acheté la crypte voisine de la sienne pour 75 000 dollars.

Le magazine Playboy est sans aucun doute un symbole de la liberté d'expression, du choix, de la liberté sexuelle et de la récente culture américaine elle-même - qui, avec son succès mondial, est devenue, après tout, un symbole de la culture mondiale. Son héritage est toutefois controversé Cependant, ces significations nous ouvrent également les yeux sur les excès possibles, l'éthique douteuse et l'exploitation qu'un empire comme celui de Hugh Hefner exige pour se maintenir sur ses pieds.