Uno de los personajes más controvertidos e impactantes de la cultura estadounidense de la segunda mitad del siglo XX, Hugh Hefner, fundador de Playboy, falleció el pasado día 27 a los 91 años, y fue enterrado junto a Marilyn Monroe.

Tal deseo no era por mera admiración o fetichismo: Marilyn fue portada del número uno de la revista en diciembre de 1953 y, como primera conejita Playboy, puede considerarse la piedra angular del imperio de Hefner.

Tener a Marilyn en la portada y en el primer ensayo sobre desnudos de la historia de la revista aseguró a Playboy un éxito rotundo desde sus inicios, vendiendo más de 50.000 ejemplares casi al instante.

Hefner siempre ha querido confirmar que el inicio de su éxito se debió a la estrella de Marilyn, pero tal gratitud no estuvo exenta de polémica: la actriz nunca firmó una autorización para la publicación de sus fotos .

Portada de la primera edición de Playboy

Hefner con la primera edición de su revista en las manos

A decir verdad, Hefner sí compró los derechos de las imágenes que imprimió su número inaugural. Las fotos de Marilyn desnuda fueron tomadas cuatro años antes, en 1949, para un calendario cuando la actriz aún estaba en las primeras etapas de su carrera, y necesitaba desesperadamente los 50 dólares que le pagaba el fotógrafo Tom Kelley.

El fundador de Playboy entonces compró los derechos de uso de las imágenes directamente a la empresa responsable del calendario por 500 dólares.

Fotos que Tom Kelley tomó con Marilyn en 1949, que se convertirían en el primer ensayo de Playboy.

Según la legislación estadounidense, Hefner no hizo nada fuera de lugar, convirtiéndose debidamente en propietario de las imágenes que publicó en el primer número de su revista.

Ya sea como metáfora de los excesos de esta misma cultura, como símbolo de la explotación sufrida por un icono como Marilyn, o simplemente como paradoja ética de las reglas del capitalismo y de la propia legislación, el hecho es que Marilyn nunca autorizó la publicación que construiría uno de los grandes imperios americanos del siglo pasado.

Hugh Hefner nunca conoció a Marilyn en persona, y compró la cripta contigua a la suya por 75.000 dólares.

La revista Playboy es, sin duda, un hito de la libertad de expresión, de elección, de libertad sexual y de la propia cultura estadounidense reciente, que, con su éxito mundial, se ha convertido, al fin y al cabo, en un hito de la cultura mundial. Su legado, sin embargo, es controvertido Sin embargo, estos significados también nos abren los ojos ante posibles excesos, una ética cuestionable y la explotación que un imperio como el de Hugh Hefner necesita para mantenerse en pie.