Qu'est-il advenu de la ville nord-américaine construite dans les années 1920 en Amazonie ?

Sur les rives du fleuve Tapajós, à l'emplacement de l'actuelle ville d'Aveiro au Paraná, quelques centaines de maisons abandonnées, construites dans le style nord-américain, avec ces emblématiques clôtures blanches devant les résidences, sont les vestiges de Fordlândia, une ville créée par l'homme d'affaires Henry Ford à la fin des années 1920 au beau milieu de l'Amazonie.

Photo : Alex Fisberg

L'idée de l'Américain est de profiter du potentiel de l'Amazonie pour en extraire un maximum de latex, ce qui permettrait de produire à moindre coût des pneus pour les véhicules de son entreprise et de mettre fin à la dépendance vis-à-vis des Britanniques et des Néerlandais - à l'époque, une bonne partie du caoutchouc mondial est produit en Malaisie, alors contrôlée par le Royaume-Uni.

La construction a commencé en 1928, après que Ford et le gouvernement brésilien eurent conclu un accord prévoyant la cession de 10 000 km² de terres en échange de 9 % des bénéfices générés sur place. Des navires chargés d'éléments destinés à la construction de maisons préfabriquées sont arrivés par Tapajós, et Fordlândia a été créée selon les règles d'Henry Ford.

N'aimant pas les modernités sociales de l'époque, il interdit la consommation d'alcool et de tabac dans la ville. Les ouvriers du latex n'ont pas le droit de jouer au football ni d'avoir des relations avec des femmes. De plus, ils vivent totalement séparés des employés américains et doivent suivre un régime alimentaire à l'américaine, avec beaucoup d'avoine, de pêches en conserve et de riz brun.

Le projet est un échec cuisant. En 1930, les ouvriers se révoltent contre leurs patrons, qui ne sont pas très attentionnés à leur égard. Les employés de Ford et le cuisinier de la ville doivent se réfugier en pleine forêt pour éviter d'être tués, et ils y restent pendant des jours jusqu'à ce que l'armée rétablisse l'ordre.

En outre, le sol du Fordland n'était pas très propice à la plantation d'hévéas et les Nord-Américains, peu au fait de l'agriculture tropicale, n'ont pas beaucoup collaboré. Ils ont planté les arbres très près les uns des autres, contrairement à ce qui se passe dans la nature, où la distance est fondamentale pour qu'ils poussent sainement. Divers parasites ont également entravé les plans de Ford.

Fordlândia a été abandonné en 1934, mais il appartenait toujours à Ford. Ce n'est qu'en 1945, lorsque les Japonais ont découvert comment fabriquer des pneus à partir de dérivés du pétrole, que le terrain a été restitué au gouvernement brésilien. Les bâtiments sont toujours là, détériorés par le temps, bien sûr, mais en relativement bon état. Aujourd'hui, environ 2 000 personnes vivent à Fordlândia, un quartier de la ville d'Aveiro qui a été construit par le gouvernement brésilien en 1934, et qui est toujours en activité.cherche à s'émanciper politiquement depuis quelques années.