Vad hände med den nordamerikanska stad som byggdes i Amazonas på 1920-talet?

På stranden av floden Tapajós, där den paranesiska staden Aveiro nu ligger, finns några hundra övergivna hus, byggda i nordamerikansk stil, inklusive de ikoniska vita staketen framför bostäderna. De är resterna av Fordlândia, en stad som skapades av affärsmannen Henry Ford i slutet av 1920-talet mitt i Amazonas.

Foto: Alex Fisberg

Amerikanens idé var att utnyttja Amazonas potential för att utvinna så mycket latex som möjligt, göra tillverkningen av däck till företagets fordon billigare och bryta beroendet av Storbritannien och Nederländerna - vid den här tiden producerades en stor del av världens gummi i Malaysia, som då kontrollerades av Storbritannien.

Byggandet inleddes 1928, efter att Ford och den brasilianska regeringen ingått ett avtal om att överlåta 10 000 km² mark i utbyte mot 9 % av de vinster som genererades där. Fartyg lastade med element för att bygga prefabricerade hus anlände via Tapajós, och Fordlândia skapades enligt Henry Fords regler.

Han var inget fan av den tidens sociala moderniteter och förbjöd därför alkohol och tobak i staden. Latexarbetarna fick inte spela fotboll eller ha relationer med kvinnor. Dessutom levde de helt åtskilda från de amerikanska anställda och var tvungna att följa en amerikansk diet med mycket havre, konserverade persikor och råris.

Projektet blev ett stort misslyckande. 1930 revolterade arbetarna mot sina chefer, som inte direkt var omtänksamma mot de anställda. De Ford-anställda och stadens kock tvingades fly in mitt i skogen för att inte bli dödade, och där stannade de i flera dagar tills armén återställde ordningen.

Dessutom var jorden i Fordland inte särskilt gynnsam för plantering av gummiträd, och nordamerikanerna, med liten kunskap om tropiskt jordbruk, samarbetade inte mycket. De planterade träden mycket nära varandra, till skillnad från vad som händer i naturen, där avstånd är grundläggande för att de ska växa friskt. Olika skadedjur hindrade också Fords planer.

Fordlândia övergavs 1934, men tillhörde fortfarande Ford. Först 1945, när japanerna upptäckte hur man tillverkade däck av petroleumderivat, återlämnades marken till den brasilianska regeringen. Byggnaderna står kvar, naturligtvis förfallna av tiden, men i relativt gott skick. Idag bor cirka 2 000 personer i Fordlândia, en stadsdel i staden Aveiro somhar sedan några år tillbaka strävat efter politisk frigörelse.