Når vi tænker på en kanin, tænker vi som regel straks på blødheden og venligheden hos et simpelt og uimodståeligt dyr dækket af pels, der vrider med næsetippen og hopper som indbegrebet af nuttethed. Vi kan også tænke på påsken, når vi skimter dens lange ører, eller endda kaninen som et symbol på frugtbarhed på grund af den hastighed, hvormed den formerer sig, eller endda denkanin fra Alice i Eventyrland - For det er sådan, nogle middelalderlige illustratorer portrætterede dyret: Det var almindeligt, at manuskripter og bøger fra det 12. og 13. århundrede var prydet med illustrationer i tekstens margin, og mange af dem viste kaniner, der begik de mest ufattelige grusomheder.
Også kendt som "marginalia", var illustrationer omkring manuskripter i middelalderen en almindelig kunst, der normalt viste dyr, naturelementer, imaginære mytiske dyr, antropomorfe væsener og meget mere - og sådanne illustrationer var også plads til satire - til at skabe humor. Dette var de såkaldte "drôleries" og de tilbagevendende billeder af morderiske kaniner, der kæmper mod hinanden,At angribe folk og endda halshugge dem falder sandsynligvis ind under en sådan kategori.
Det mest sandsynlige formål med at portrættere en kanin som et skræmmende og morderisk dyr var den komiske sans: det utænkelige sat foran øjnene tiltrækker og opnår absurditetens ynde. Nogle siger dog, at ømhed ikke var den eneste følelse, dyret fremkaldte: på grund af deres hurtige og intense reproduktion og deres glubende sult blev kaniner engang set som et problem svarende til enpest i dele af Europa - på Balearerne i Spanien i middelalderen måtte man f.eks. bekæmpe kaniner, fordi de åd hele høsten og skabte hungersnød i regionen.
Se også: 20 kunstneriske interventioner, der allerede har været verden rundt og er værd at genbesøge
At blande nuttethed med trussel er for eksempel et tilbagevendende træk i animation. Det er derfor muligt, at sådanne drôlerier kombinerer satire med et reelt socialt problem i tiden - symboliseret, hvem ville have troet det, af et af de mest nuttede og elskede dyr på planeten. Måske kommer den provokerende og endda truende ånd bag ynden af en karakter som Bugs, for eksempel, fra denne gamlemiddelalderlig tradition - og datidens marginalia var modernitetens karikaturer.
