U svojih 4,5 milijardi godina života, Zemlja se uvijek mijenjala. Jedan od najpoznatijih je transformacija Pangee u ono što danas poznajemo kao sve kontinente planeta. Taj se proces odvijao sporo, trajao je više od jedne geološke ere i imao je kao ključnu točku pomicanje tektonskih ploča na površini Zemlje.

– Ova nevjerojatna animacija predviđa kakva će Zemlja biti za 250 milijuna godina

Što je Pangea?

Što bi Brazil u superkontinentu Pangea.

Pangea je bio superkontinent sastavljen od današnjih kontinenata, svi ujedinjeni kao jedan blok, koji je postojao tijekom paleozojske ere, između 200 i 540 milijuna godina. Ime je grčkog podrijetla, a kombinacija je riječi "pan", što znači "sve" i "gea", što znači "zemlja".

Okružena jednim oceanom, nazvanim Panthalassa, Pangea je bila gigantska kopnena masa s nižim i vlažnijim temperaturama u obalnim područjima te sušnijim i toplijim u unutrašnjosti kontinenta, gdje su prevladavale pustinje. Nastala je krajem permskog razdoblja paleozojske ere i počela se raspadati tijekom trijaskog razdoblja, prvog u mezozoiku.

– Atlantski ocean raste, a Pacifik se smanjuje; znanost ima novi odgovor na fenomen

Iz ove podjele nastala su dva megakontinenta: Gondwana ,što odgovara Južnoj Americi, Africi, Australiji i Indiji, i Lauraziji , što odgovara Sjevernoj Americi, Europi, Aziji i Arktiku. Pukotina između njih stvorila je novi ocean, Tethys. Cijeli ovaj proces odvajanja Pangee odvijao se polako preko oceanskog podzemlja bazalta, jedne od najzastupljenijih stijena u Zemljinoj kori.

Tijekom vremena, između 84 i 65 milijuna godina, Gondwana i Laurasia također su se počele razdvajati, što je dovelo do nastanka kontinenata koji danas postoje. Indija se, na primjer, odvojila i formirala otok samo da bi se sudarila s Azijom i postala njezin dio. Kontinenti su konačno poprimili oblik kakav poznajemo tijekom kenozoika.

Kako je otkrivena teorija o Pangei?

Teorija o podrijetlu Pangee prvi put je predložena u 17. stoljeću. Gledajući kartu svijeta, znanstvenici su otkrili da se čini da se atlantske obale Afrike, Amerike i Europe gotovo savršeno uklapaju, ali nisu imali podataka koji bi poduprli tu misao.

– Karta pokazuje kako se svaki grad kretao s tektonskim pločama u posljednjih milijun godina

Stotinama godina kasnije, početkom 20. stoljeća, ideju su ponovno preuzeli Nijemci meteorolog Alfred Wegene r. Razvio je teoriju pomicanja kontinenata kako bi objasnio trenutnu formaciju kontinenata. Prema njegovim riječima, primorske regijeJužne Amerike i Afrike bili su međusobno kompatibilni, što je upućivalo na to da su se svi kontinenti slagali poput slagalice i da su u prošlosti činili jednu kopnenu masu. S vremenom se ovaj megakontinent, nazvan Pangea, raspao, formirajući Gondwanu, Laurasia i druge fragmente koji su se kretali kroz oceane "plutajući".

Faze fragmentacije Pangee, prema pomicanju kontinenata.

Wegener je svoju teoriju temeljio na tri glavna dokaza. Prvi je bio prisutnost fosila iste biljke, Glossopteris, u ekvivalentnim okruženjima u Brazilu i na afričkom kontinentu. Druga je bila percepcija da su fosili reptila Mesosaurusa pronađeni samo u jednakim područjima Južne Afrike i Južne Amerike, što onemogućuje da je životinja migrirala preko oceana. Treće i posljednje bilo je postojanje zajedničkih glacijacija u južnoj Africi i Indiji, u južnom i jugoistočnom Brazilu te u zapadnoj Australiji i na Antarktici.

– Fosili pokazuju da je Homo erectus imao svoj posljednji dom u Indoneziji, prije oko 100.000 godina

Čak i uz ova opažanja, Wegener nije mogao razjasniti kako su se kontinentalne ploče pomicale i vidio je svoju teoriju smatrati fizički nemogućim. Načelo pomicanja kontinenata znanstveno je društvo prihvatilo tek 1960-ih,zahvaljujući nastanku Teorije tektonike ploča . Objašnjavajući i ispitujući kretanje divovskih blokova stijena koji čine litosferu, najudaljeniji sloj Zemljine kore, ponudila je potrebne osnove za dokazivanje Wegenerovih studija.