În cei 4,5 miliarde de ani de viață, Pământul a fost mereu în continuă schimbare. Una dintre cele mai cunoscute este transformarea Pangeia Acest proces s-a petrecut lent, a durat mai mult de o eră geologică și a avut ca punct cheie mișcarea de plăci tectonice pe suprafața pământului.

- Această animație incredibilă prezice cum va arăta Pământul peste 250 de milioane de ani

Ce este Pangea?

Ce ar fi Brazilia în supercontinentul Pangeia.

A Pangeia a fost supercontinentul format din continentele actuale, toate unificate ca un singur bloc, care a existat în epoca paleozoică, în urmă cu 200-540 de milioane de ani. Originea numelui este greacă, fiind o combinație a cuvintelor "pan", care înseamnă "toate", și "gea", care înseamnă "pământ".

Înconjurată de un singur ocean, numit Pantalassa, Pangea a fost o masă de uscat gigantică, cu temperaturi mai reci și mai umede în regiunile de coastă și mai uscate și mai calde în interior, unde predominau deșerturile. S-a format până la sfârșitul perioadei Permian din Era Paleozoică și a început să se fragmenteze în timpul perioadei Triasice, prima din Era Mesozoică.

- Oceanul Atlantic se extinde și Oceanul Pacific se micșorează; știința are un nou răspuns la acest fenomen

Din această divizare au apărut două megacontinente: cel Gondwana corespunzătoare Americii de Sud, Africii, Australiei și Indiei, iar cele două Laurazia Fisura dintre ele a format un nou ocean, Tethys, care s-a destrămat încet peste un subsol oceanic de bazalt, una dintre cele mai abundente roci din scoarța terestră.

Cu timpul, între 84 și 65 de milioane de ani în urmă, Gondwana și Laurasia au început și ele să se despartă, ceea ce a dat naștere continentelor care există astăzi. India, de exemplu, s-a desprins și a format o insulă, pentru ca apoi să se ciocnească de Asia și să devină parte a acesteia. Continentele au luat în cele din urmă forma pe care o cunoaștem în timpul erei Cenozoice.

Cum a fost descoperită teoria Pangea?

Teoria originii Pangeia a fost sugerată pentru prima dată în secolul al XVII-lea. Observând harta lumii, oamenii de știință au constatat că coastele atlantice ale Africii, Americilor și Europei păreau să se potrivească aproape perfect, dar nu aveau date care să dovedească această idee.

- Harta arată cum s-a deplasat fiecare oraș odată cu plăcile tectonice în ultimul milion de ani

Sute de ani mai târziu, la începutul secolului al XX-lea, ideea a fost preluată de meteorologul german Alfred Wegene r. El a dezvoltat Teoria derivației continentale Potrivit acestuia, regiunile de coastă ale Americii de Sud și Africii erau compatibile între ele, ceea ce indica faptul că toate continentele se potriveau ca un puzzle și că în trecut au format o singură masă de uscat. În timp, acest megacontinent, numit Pangea, s-a destrămat, formând Gondwana, Laurasia și alte fragmente cares-a deplasat în jurul oceanelor "în derivă".

Fazele de fragmentare a Pangeei, conform Continental Drift.

Wegener s-a bazat pe trei dovezi principale pentru a dezvolta această teorie. Prima a fost prezența fosilelor aceleiași plante, Glossopteris, în medii echivalente din Brazilia și de pe continentul african. A doua a fost percepția că fosilele reptilei Mesosaurus au fost găsite doar în zone echivalente din Africa de Sud și America de Sud, ceea ce face imposibil ca animalul să fi fostA treia și ultima a fost existența unor glaciațiuni comune în sudul Africii și al Indiei, în sudul și sud-estul Braziliei, în vestul Australiei și în Antarctica.

- Fosilele arată că Homo erectus a avut ultimul său cămin în Indonezia, în urmă cu aproximativ 100.000 de ani

Chiar și cu aceste observații, Wegener nu a reușit să clarifice modul în care se mișcă plăcile continentale, iar teoria sa a fost considerată imposibilă din punct de vedere fizic. Principiul derivei continentale a fost acceptat de comunitatea științifică abia în anii 1960, datorită apariției Teoria tectonicii plăcilor Explicând și examinând mișcarea blocurilor uriașe de rocă ce alcătuiesc litosfera, stratul cel mai exterior al scoarței terestre, a oferit baza necesară pentru ca studiile lui Wegener să fie dovedite.