Nos seus 4.500 millóns de anos de vida, a Terra sempre estivo en constante cambio. Unha das máis coñecidas é a transformación de Pangea no que hoxe coñecemos como todos os continentes do planeta. Este proceso ocorreu lentamente, durou máis dunha era xeolóxica e tivo como punto clave o movemento das placas tectónicas na superficie terrestre.

– Esta incrible animación predice como será a Terra dentro de 250 millóns de anos

Que é Panxea?

Como sería o Brasil. no supercontinente Panxea.

O Pangea foi o supercontinente composto polos continentes actuais, todos unificados como un só bloque, que existiu durante a era Paleozoica, hai entre 200 e 540 millóns de anos. A orixe do nome é grega, sendo unha combinación das palabras "pan", que significa "todos", e "gea", que significa "terra".

Rodeada por un único océano, chamado Panthalassa, Panxea era unha masa terrestre xigantesca con temperaturas máis frescas e húmidas nas rexións costeiras e máis secas e quentes no interior do continente, onde predominaban os desertos. Formouse cara ao final do Período Pérmico da era Paleozoica e comezou a romperse durante o Período Triásico, o primeiro da era Mesozoica.

– O océano Atlántico medra e o Pacífico encolle; a ciencia ten unha nova resposta ao fenómeno

Desta división xurdiron dous megacontinentes: Gondwana ,correspondente a América do Sur, África, Australia e India, e Laurasia , equivalente a América do Norte, Europa, Asia e o Ártico. A fisura entre eles formou un novo océano, o Tetis. Todo este proceso de separación de Panxea produciuse lentamente sobre un subsolo oceánico de basalto, unha das rochas máis abundantes da codia terrestre.

Co paso do tempo, hai entre 84 e 65 millóns de anos, Gondwana e Laurasia tamén comezaron a dividirse, o que deu orixe aos continentes que existen na actualidade. A India, por exemplo, rompeu e formou unha illa só para chocar con Asia e formar parte dela. Os continentes finalmente tomaron a forma que coñecemos durante o Cenozoico.

Como se descubriu a teoría de Panxea?

A teoría sobre a orixe de Panxea foi suxerida por primeira vez no século XVII. Ao mirar o mapa mundial, os científicos descubriron que as costas atlánticas de África, América e Europa parecían encaixar case á perfección, pero non tiñan datos para apoiar este pensamento.

– O mapa mostra como cada cidade se moveu coas placas tectónicas no último millón de anos

Centos de anos despois, a principios do século XX, a idea foi retomada polos alemáns. meteorólogo Alfred Wegene r. Desenvolveu a Teoría da deriva continental para explicar a formación actual dos continentes. Segundo el, as rexións costeirasde América do Sur e de África eran compatibles entre si, o que indicaba que todos os continentes encaixaban como un crebacabezas e que no pasado formaran unha única masa terrestre. Co paso do tempo, este megacontinente, chamado Panxea, rompeuse, formando Gondwana, Laurasia e outros fragmentos que se desprazaron polos océanos "á deriva".

As fases da fragmentación de Panxea, segundo Continental Drift.

Wegener baseou a súa teoría en tres probas principais. O primeiro foi a presenza de fósiles da mesma planta, Glossopteris, en ambientes equivalentes do Brasil e do continente africano. A segunda foi a percepción de que os fósiles do réptil Mesosaurus só se atoparon en áreas equivalentes de Sudáfrica e América do Sur, o que imposibilitaba que o animal migrase a través do océano. A terceira e última foi a existencia de glaciacións en común no sur de África e na India, no sur e sueste de Brasil e no oeste de Australia e a Antártida.

– Os fósiles mostran que o Homo erectus tivo o seu último fogar en Indonesia, hai uns 100.000 anos

Aínda con estas observacións, Wegener non foi capaz de aclarar como se movían as placas continentais e viu que a súa teoría era considerados fisicamente imposibles. O principio da deriva continental chegou a ser aceptado pola comunidade científica só na década de 1960,grazas á aparición da Teoría da Tectónica de Placas . Ao explicar e examinar o movemento dos bloques xigantes de rocha que forman a litosfera, a capa máis externa da codia terrestre, ofreceu as bases necesarias para que se probasen os estudos de Wegener.