In haar 4,5 miljard levensjaren is de aarde altijd in constante verandering geweest. Een van de bekendste is de transformatie van de Pangeia Dit proces verliep langzaam, duurde meer dan een geologisch tijdperk en had als kernpunt de beweging van de tectonische platen op het aardoppervlak.

- Deze ongelooflijke animatie voorspelt hoe de aarde er over 250 miljoen jaar uit zal zien

Wat is Pangea?

Wat zou Brazilië zijn in het supercontinent Pangeia.

A Pangeia was het supercontinent bestaande uit de huidige continenten, allemaal verenigd als één blok, dat bestond tijdens het Paleozoïcum, tussen 200 en 540 miljoen jaar geleden. De oorsprong van de naam is Grieks, een combinatie van de woorden "pan", wat "alles" betekent, en "gea", wat "aarde" betekent.

Omgeven door één oceaan, Pantalassa genaamd, was Pangea een gigantische landmassa met koelere en nattere temperaturen in de kustgebieden en drogere en hetere temperaturen in het binnenland, waar woestijnen overheersten. Pangea vormde zich tot het einde van het Perm van het Paleozoïcum en begon uiteen te vallen tijdens het Trias, het eerste van het Mesozoïcum.

- Atlantische Oceaan dijt uit en Stille Oceaan krimpt; wetenschap heeft nieuw antwoord op fenomeen

Uit deze deling ontstonden twee megacontinenten: de Gondwana die overeenkomen met Zuid-Amerika, Afrika, Australië en India, en de Laurazia De scheur ertussen vormde een nieuwe oceaan, de Tethys, die langzaam uiteenviel over een oceanische ondergrond van basalt, een van de meest voorkomende gesteenten in de aardkorst.

Na verloop van tijd, tussen 84 en 65 miljoen jaar geleden, begonnen Gondwana en Laurasia zich ook af te splitsen, waardoor de huidige continenten ontstonden. India brak bijvoorbeeld af en vormde een eiland om vervolgens met Azië te botsen en er deel van uit te maken. De continenten kregen uiteindelijk de vorm die we kennen tijdens het Cenozoïcum.

Hoe werd de Pangea-theorie ontdekt?

De theorie over het ontstaan van Pangeia werd voor het eerst geopperd in de 17e eeuw. Door naar de wereldkaart te kijken, ontdekten wetenschappers dat de Atlantische kusten van Afrika, Amerika en Europa bijna perfect bij elkaar leken te passen, maar ze hadden geen gegevens om deze gedachte te bewijzen.

- Kaart laat zien hoe elke stad de afgelopen miljoen jaar met de tektonische platen is meebewegen

Honderden jaren later, aan het begin van de 20e eeuw, werd het idee overgenomen door de Duitse meteoroloog Alfred Wegene r. Hij ontwikkelde de Theorie van continentale drift Volgens hem waren de kustgebieden van Zuid-Amerika en Afrika compatibel met elkaar, wat erop wees dat alle continenten als een legpuzzel in elkaar pasten en in het verleden één landmassa hadden gevormd. In de loop der tijd viel dit megaconcentent, Pangea genaamd, uiteen en vormde Gondwana, Laurasia en andere fragmenten diedoor de oceanen bewogen "drijvend".

De fragmentatiefasen van Pangea, volgens Continental Drift.

Wegener baseerde zich op drie belangrijke bewijzen om deze theorie te ontwikkelen. De eerste was de aanwezigheid van fossielen van dezelfde plant, Glossopteris, in gelijkwaardige omgevingen in Brazilië en op het Afrikaanse continent. De tweede was de waarneming dat fossielen van het reptiel Mesosaurus alleen werden gevonden in gelijkwaardige gebieden in Zuid-Afrika en Zuid-Amerika, waardoor het onmogelijk was dat het dierDe derde en laatste was het bestaan van gemeenschappelijke gletsjers in zuidelijk Afrika en India, zuidelijk en zuidoostelijk Brazilië, en westelijk Australië en Antarctica.

- Fossielen tonen aan dat Homo erectus zijn laatste thuis had in Indonesië, ongeveer 100.000 jaar geleden

Zelfs met deze waarnemingen kon Wegener niet verduidelijken hoe de continentale platen zich bewogen en werd zijn theorie als fysisch onmogelijk beschouwd. Het principe van continentale drift werd pas in de jaren 1960 door de wetenschappelijke gemeenschap aanvaard, dankzij de opkomst van de Plaattektoniek Theorie Door de beweging van de reusachtige rotsblokken die de lithosfeer, de buitenste laag van de aardkorst, vormen te verklaren en te onderzoeken, verschafte het de noodzakelijke basis om Wegener's studies te bewijzen.