Meskipun hidup di laut, paus adalah mamalia, kelompok yang sebagian besar hidup di darat, dan asal usul evolusinya tidak berasal dari perairan, tetapi dari daratan - tempat kuda nil hidup dan berjalan, misalnya, kerabat terdekatnya. Jalur Cetacea, ordo mamalia tempat paus dan lumba-lumba berada, dari darat ke air, bagaimanapun, melewati genus hewan yang disebut secara ilmiah Indohyus yang termasuk dalam keluarga artiodactyl seperti paus, yang lebih mirip hewan pengerat, dan merupakan mata rantai yang hilang dan titik tertua yang diketahui dalam evolusi paus.

Paus adalah hewan terbesar di dunia, tetapi nenek moyang purba paus berukuran sebesar kucing © Getty Images

-Wanita dapat memenangkan 1,4 juta poundsterling untuk 6 kg 'muntahan paus' yang ditemukan di pantai

O Indohyus Ada sekitar 48 juta tahun yang lalu di Kashmir saat ini, antara India dan Pakistan, dan mirip dengan tragus, keluarga mamalia yang ditemukan di hutan hujan Afrika, India, dan Asia, juga dikenal sebagai kancil. Herbivora dan seukuran kucing rumahan, kancil Indohyus memiliki pola pertumbuhan tulang yang sama dengan paus yang hanya ditemukan pada kedua spesies tersebut - dan tanda-tanda adaptasi terhadap kehidupan akuatik serta adanya lapisan yang tebal mengonfirmasi kekerabatan leluhur.

Representasi Indohyus © Wikimedia Commons

-Paus paling kesepian di dunia tidak memiliki keluarga, tidak termasuk dalam kelompok, dan tidak pernah memiliki pasangan

Penemuan mata rantai yang hilang ini berasal dari pemeriksaan fosil oleh para ilmuwan di Ohio University, yang menyimpulkan bahwa Indohyus adalah spesies rusa mini yang mungkin hidup di antara daratan dan air seperti kuda nil saat ini - analisis gigi hewan ini menunjukkan bahwa ia juga memakan tanaman bawah air. Kehadiran hewan ini di air jutaan tahun yang lalu adalah karena alasan yang lebih mendesak daripada makanan, kata penelitian.

Tragulidae, hewan masa kini yang menyerupai Indohyus © Wikimedia Commons

-Inilah wajah beberapa buah dan sayuran ribuan tahun yang lalu

Kabarnya, kerabat purba paus ini mulai "memasuki" air untuk melindungi diri dari kemungkinan predator darat - kemampuan akuatiknya baru berkembang di zaman berikutnya. "Apa yang sangat penting dari fosil-fosil ini adalah mereka mengkonfirmasi hipotesis bahwa nenek moyang cetacea menjadi semi-akuatik sebelum berevolusi menjadi spesialis pemakan daging.Siapa sangka, kerabat tertua hewan terbesar di dunia ini seukuran anak kucing," kata ahli paleontologi Jonathan Geisler dari Georgia Southern University.

Indohyus dianggap sebagai mata rantai yang hilang dalam evolusi dari paus darat ke paus air © Getty Images